Nictibio grande

Un ave que se finge una rama

El nictibio grande es el mayor de los nictibios, un grupo de aves nocturnas tropicales de aspecto insólito. Tiene un cuerpo relativamente esbelto, una cabeza grande y ancha, ojos enormes y una boca desmesurada, que se abre como una hendidura amplísima. Su plumaje es un refinado mosaico de gris, pardo y negro, finamente dibujado. Pero su verdadera obra maestra es el camuflaje: de día se posa en lo alto de un tronco quebrado o de una rama, en posición erguida, el cuello tenso y los ojos entornados, volviéndose prácticamente indistinguible de un tocón de madera muerta.

Hábitat y distribución

Está extendido por gran parte de América Central y del Sur, donde habita los bosques tropicales y las zonas arboladas. Pasa el día descansando, inmóvil y camuflado, entre las ramas, y se vuelve activo al caer la noche, cuando sale a cazar.

Comportamiento y caza

Es un cazador al acecho. Posado en una rama, permanece inmóvil escrutando la oscuridad, y luego se lanza en breves vuelos para capturar al vuelo grandes insectos y a veces incluso pequeños vertebrados, como murciélagos, para después regresar a su percha. Su boca enorme es perfecta para engullir presas en vuelo. Una curiosidad extraordinaria es que sus párpados presentan pequeñas hendiduras que le permiten percibir los movimientos incluso con los ojos aparentemente cerrados, sin delatar su presencia.

Conservación y curiosidades

El nictibio grande está clasificado como especie de preocupación menor, con poblaciones aún extendidas. Su reclamo nocturno, profundo y lastimero, que resuena en la oscuridad del bosque, ha alimentado leyendas y creencias en varias culturas. Anida sin construir un verdadero nido, depositando su huevo en una pequeña depresión o bifurcación de una rama.