Foto: Raimond Spekking · CC BY-SA 4.0
Pesce pagliaccio
Amphiprion ocellaris
Arancione fiammante a strisce bianche, il pesce pagliaccio vive in simbiosi con gli anemoni di mare, protetto tra i tentacoli urticanti che tiene lontani gli altri pesci.
Caratteristiche
Carattere
Sedentario e territoriale, legato al proprio anemone. Vive in piccoli gruppi con gerarchia rigida guidata da una femmina dominante; difende attivamente il suo rifugio.
Alimentazione
Onnivoro: piccoli invertebrati, alghe e resti di cibo raccolti presso l'anemone.
Un pesciolino inconfondibile
Il pesce pagliaccio è uno dei pesci più riconoscibili delle barriere coralline, con la sua livrea arancione vivo attraversata da tre bande bianche bordate di nero. È un pesce di piccole dimensioni, che vive nelle acque calde e limpide dell'Indo-Pacifico, tra i coralli. La sua fama presso il grande pubblico è cresciuta enormemente grazie al cinema, ma la sua vera storia, quella della simbiosi con l'anemone di mare, è ancora più affascinante di qualsiasi film.
La simbiosi con l'anemone
Il pesce pagliaccio vive in stretta associazione con gli anemoni di mare, animali dai tentacoli urticanti che paralizzano i pesci. Il pesce pagliaccio, però, è immune a quelle punture: uno strato di muco speciale sulla sua pelle lo protegge, permettendogli di nascondersi tra i tentacoli senza subire danni. In cambio della protezione dai predatori, il pesce difende l'anemone da chi vorrebbe cibarsene, lo pulisce e, con i suoi movimenti, favorisce la circolazione dell'acqua. È un classico esempio di mutualismo, in cui entrambe le specie traggono vantaggio.
Una vita sedentaria
Il pesce pagliaccio trascorre gran parte della vita nei pressi del proprio anemone, dal quale si allontana poco. Vive in piccoli gruppi con una rigida gerarchia sociale, guidati da una femmina dominante. Si nutre di piccoli invertebrati, alghe e resti di cibo, spesso raccolti nelle immediate vicinanze.
Una curiosità sorprendente
Il pesce pagliaccio ha una biologia riproduttiva particolare: tutti gli individui nascono maschi. Nel gruppo, il pesce più grande diventa la femmina dominante; il secondo per dimensioni è il maschio riproduttore. Se la femmina muore, il maschio riproduttore cambia sesso e diventa la nuova femmina, mentre un altro individuo prende il suo posto. È un cambiamento di sesso naturale e programmato.
Conservazione
Il pesce pagliaccio è classificato a rischio minimo. Le sue popolazioni dipendono però dalla salute delle barriere coralline, minacciate dal riscaldamento e dall'acidificazione degli oceani, e dalla presenza degli anemoni. Anche la cattura per l'acquariofilia può incidere localmente. Proteggere le barriere coralline è la chiave per il futuro di questo piccolo, celebre pesce.
