Foto: Raimond Spekking · CC BY-SA 4.0
Pez payaso
Amphiprion ocellaris
Naranja flamante con bandas blancas, el pez payaso vive en simbiosis con las anémonas de mar, resguardado entre los tentáculos urticantes que mantienen a raya a otros peces.
Características
Carácter
Sedentario y territorial, ligado a su propia anémona. Vive en pequeños grupos con jerarquía estricta guiada por una hembra dominante; defiende activamente su refugio.
Alimentación
Omnívoro: pequeños invertebrados, algas y restos de comida recogidos junto a la anémona.
Un pececillo inconfundible
El pez payaso es uno de los peces más reconocibles de los arrecifes de coral, con su librea naranja vivo atravesada por tres bandas blancas ribeteadas de negro. Es un pez de pequeño tamaño, que vive en las aguas cálidas y limpias del Indo-Pacífico, entre los corales. Su fama ante el gran público ha crecido enormemente gracias al cine, pero su verdadera historia, la de la simbiosis con la anémona de mar, es aún más fascinante que cualquier película.
La simbiosis con la anémona
El pez payaso vive en estrecha asociación con las anémonas de mar, animales de tentáculos urticantes que paralizan a los peces. El pez payaso, sin embargo, es inmune a esas picaduras: una capa de mucosidad especial sobre su piel lo protege, permitiéndole esconderse entre los tentáculos sin sufrir daño. A cambio de la protección frente a los depredadores, el pez defiende a la anémona de quienes querrían comerla, la limpia y, con sus movimientos, favorece la circulación del agua. Es un ejemplo clásico de mutualismo, en el que ambas especies obtienen beneficio.
Una vida sedentaria
El pez payaso pasa gran parte de la vida cerca de su propia anémona, de la que se aleja poco. Vive en pequeños grupos con una estricta jerarquía social, guiados por una hembra dominante. Se alimenta de pequeños invertebrados, algas y restos de comida, a menudo recogidos en las inmediaciones.
Una curiosidad sorprendente
El pez payaso tiene una biología reproductiva peculiar: todos los individuos nacen machos. En el grupo, el pez más grande se convierte en la hembra dominante; el segundo por tamaño es el macho reproductor. Si la hembra muere, el macho reproductor cambia de sexo y se convierte en la nueva hembra, mientras que otro individuo ocupa su lugar. Es un cambio de sexo natural y programado.
Conservación
El pez payaso está clasificado como de preocupación menor. Sus poblaciones dependen, no obstante, de la salud de los arrecifes de coral, amenazados por el calentamiento y la acidificación de los océanos, y de la presencia de las anémonas. La captura para la acuariofilia también puede incidir localmente. Proteger los arrecifes de coral es la clave del futuro de este pequeño y célebre pez.
