Photo: Fitzinger, Leopold Joseph · Public domain
Engoulevent à balanciers
Caprimulgus longipennis
L'engoulevent à balanciers est un oiseau nocturne africain : en période de reproduction, le mâle arbore deux très longues plumes alaires, portées tels des étendards en vol.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne et cryptique ; mâles aux spectaculaires vols de parade.
Alimentation
Insectivore : insectes capturés en vol au crépuscule.
L'oiseau aux étendards alaires
L'engoulevent à balanciers (Caprimulgus longipennis) est un oiseau nocturne de la famille des Caprimulgidae, célèbre pour un dimorphisme sexuel extraordinaire. Son plumage est cryptique, dans des tons de brun, gris et noir — un camouflage parfait sur le sol et la litière. Sa particularité apparaît en période de reproduction : le mâle développe deux énormes plumes alaires internes, plus longues que tout son corps, à long rachis nu terminé par une « bannière » de plumes. Il pèse en général entre 55 et 70 grammes. (Note : la valeur de masse indiquée sur Wikidata, 5,1 kg, est manifestement erronée — c'est un oiseau de quelques dizaines de grammes.)
Habitat et répartition
Il vit dans les savanes et les boisements ouverts d'Afrique, au sud du Sahara. Il est actif la nuit, tandis que le jour il repose immobile au sol, presque invisible grâce à son plumage cryptique.
Comportement et parade
Il se nourrit d'insectes qu'il capture en vol de sa très large bouche, filant dans le crépuscule. Lors de la parade, le mâle effectue des vols lents et ondulants en tenant dressées ses longues plumes-étendards, qui flottent au-dessus de lui telles des bannières pour impressionner les femelles. La saison des amours terminée, ces plumes tombent.
Le saviez-vous ?
Comme tous les engoulevents, il doit son nom curieux à une ancienne croyance populaire — sans fondement — selon laquelle ces oiseaux suceraient le lait des chèvres la nuit. En réalité, ils ne font que chasser les insectes attirés par le bétail.
Conservation
L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il reste répandu dans les savanes africaines, mais comme beaucoup d'oiseaux nocturnes, il dépend de la santé des milieux ouverts et de l'abondance des insectes.
Avantages
- Plumes alaires en étendard uniques (mâle)
- Camouflage parfait au sol
- Préoccupation mineure, encore répandu
Inconvénients
- Dépend des savanes ouvertes et des insectes
- Fort dimorphisme : seul le mâle a les étendards
- Nocturne et difficile à observer
