Chotacabras portaestandarte

El ave de los estandartes alares

El chotacabras portaestandarte (Caprimulgus longipennis) es un ave nocturna de la familia de los caprimúlgidos, célebre por un extraordinario dimorfismo sexual. Su plumaje es críptico, en tonos de pardo, gris y negro — un camuflaje perfecto sobre el suelo y la hojarasca. Su peculiaridad aparece en la época de cría: el macho desarrolla dos enormes plumas alares internas, más largas que todo su cuerpo, con un largo raquis desnudo rematado por una vistosa «bandera» de plumas. Pesa por lo general entre 55 y 70 gramos. (Nota: el valor de masa indicado en Wikidata, 5,1 kg, es claramente erróneo: es un ave de unas pocas decenas de gramos.)

Hábitat y distribución

Vive en las sabanas y los bosques abiertos de África, al sur del Sahara. Es activo de noche, mientras que de día reposa inmóvil en el suelo, casi invisible gracias a su plumaje críptico.

Comportamiento y cortejo

Se alimenta de insectos que captura en vuelo con su boca amplísima, surcando el crepúsculo. Durante el cortejo el macho realiza vuelos lentos y ondulantes manteniendo alzadas sus largas plumas-estandarte, que ondean sobre él como banderas para impresionar a las hembras. Terminada la temporada de cría, esas plumas se mudan.

¿Sabías que...?

Como todos los chotacabras, debe su curioso nombre a una antigua creencia popular — sin fundamento — según la cual estas aves chuparían la leche de las cabras por la noche. En realidad solo cazan los insectos atraídos por el ganado.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. Sigue siendo común en las sabanas africanas, pero como muchas aves nocturnas depende de la salud de los ambientes abiertos y de la abundancia de insectos.