Foto: Giles Laurent · CC BY-SA 4.0
Afrikanischer Elefant
Loxodonta africana
Das größte Landtier des Planeten: ein intelligenter, sozialer Riese der Savanne, der Afrikanische Elefant fasziniert durch seinen Rüssel und sein sprichwörtliches Gedächtnis.
Eigenschaften
Charakter
Intelligent, sozial und einfühlsam. Er lebt in Familienverbänden, geführt von einer Matriarchin; in der Regel friedlich, kann er bei Bedrohung oder zur Verteidigung der Jungen aggressiv werden.
Ernährung
Pflanzenfresser: Gräser, Blätter, Rinde, Wurzeln und Früchte, in Mengen, die hundert Kilogramm am Tag überschreiten können.
Der Riese der Savanne
Der Afrikanische Steppenelefant ist das größte lebende Landtier. Ein ausgewachsenes Männchen kann vier Meter Schulterhöhe erreichen und über sechs Tonnen wiegen. Sein außergewöhnlichstes Merkmal ist der Rüssel, eine Verlängerung von Nase und Oberlippe mit Zehntausenden von Muskeln: Er nutzt ihn zum Atmen, Riechen, Trinken, Greifen von Nahrung und zur Verständigung, mit einer Präzision, die sowohl einen Baumstamm als auch einen einzelnen Grashalm aufheben kann. Seine großen Ohren, weit breiter als die des Asiatischen Elefanten, dienen auch als Kühler, um Wärme abzugeben.
Die Stoßzähne, bei beiden Geschlechtern vorhanden, sind verlängerte Schneidezähne, die lebenslang wachsen.
Wo er lebt
Er lebt im subsaharischen Afrika, in einer großen Vielfalt von Lebensräumen: Savannen, Grasländern, Buschland und Wäldern. Er braucht weite Territorien und große Mengen an Nahrung und Wasser, was ihn sehr empfindlich gegenüber der Zerschneidung von Lebensräumen macht. Elefanten legen weite Strecken zurück und folgen dabei von Generation zu Generation überlieferten Routen.
Eine matriarchalische Gesellschaft
Elefanten leben in Familienverbänden, geführt von einem alten Weibchen, der Matriarchin, die das Wissen um Routen, Wasserstellen und Gefahren bewahrt. Ausgewachsene Männchen leben eher getrennt, allein oder in Gruppen. Es sind Tiere von bemerkenswerter Intelligenz, fähig zu Empathie, zum Erkennen von Artgenossen und sogar zu Verhaltensweisen, die an Trauer um verstorbene Gefährten erinnern. Sie verständigen sich mit einer Bandbreite von Lauten, viele davon in so tiefen Frequenzen, dass sie für das menschliche Ohr nicht wahrnehmbar sind.
Ernährung
Er ist ein Pflanzenfresser mit riesigem Appetit: Er kann über hundert Kilogramm Vegetation am Tag fressen, unter Gräsern, Blättern, Rinde, Wurzeln und Früchten. Gerade durch diese Tätigkeit formen Elefanten die Landschaft, fällen Bäume und öffnen Lichtungen, sodass sie als „Ökosystem-Ingenieure" bezeichnet werden für die Rolle, die sie zum Nutzen vieler anderer Arten spielen.
Schutz
Der Afrikanische Steppenelefant ist als gefährdete Art eingestuft. Die Hauptgefahren sind die Wilderei wegen des Elfenbeins der Stoßzähne und der Verlust von Lebensraum durch die menschliche Ausbreitung. Trotz Schutzbemühungen und des Kampfes gegen den illegalen Handel hängt sein langfristiges Überleben davon ab, ob sichere und vernetzte Territorien für diese Bestände gesichert werden können.
