Foto: Jack Dykinga · Public domain
Amerikanischer Bison
Bison bison
Ein Sinnbild der großen Prärien Nordamerikas: Der Amerikanische Bison ist das größte Landsäugetier des Kontinents, zurück vom Rand des Aussterbens.
Eigenschaften
Charakter
Ein geselliger Pflanzenfresser, lebt in Herden. Im Allgemeinen friedlich, aber unberechenbar: Gestört kann er trotz seiner Masse mit überraschender Geschwindigkeit angreifen.
Ernährung
Pflanzenfresser: vor allem die Gräser der großen Prärien, im Winter auch unter dem Schnee erreicht.
Der Riese der Prärien
Der Amerikanische Bison ist das größte Landsäugetier Nordamerikas. Er hat einen massigen, unverwechselbaren Körperbau: Der Vorderkörper ist enorm, mit einem Muskelbuckel auf den Schultern und einem großen Kopf mit gebogenen Hörnern, bedeckt von dichtem Fell. Das schlankere Hinterteil kontrastiert zu dieser imposanten Masse. Trotz seines Gewichts, das bei Männchen einer Tonne nahekommen kann, ist der Bison erstaunlich wendig und schnell und kann laufen und sogar springen.
Das Leben in der Prärie
Der Bison ist ein Pflanzenfresser, der sich vor allem von den Gräsern der großen Ebenen ernährt. Er lebt in Herden, einst gewaltig, die über die Prärien zogen und dem Wachstum des Grases folgten. Sein Grasen und Trampeln hat das Ökosystem der Great Plains über Jahrtausende geformt und die Artenvielfalt gefördert: Der Bison ist eine echte Schlüsselart, deren Anwesenheit die Umwelt zum Nutzen vieler anderer modelliert.
Die Rückkehr vom Aussterben
Die Geschichte des Bisons ist beispielhaft. Einst bevölkerten Dutzende Millionen Tiere Nordamerika, doch im 19. Jahrhundert reduzierte die zügellose Jagd sie binnen weniger Jahrzehnte auf wenige Hundert und brachte die Art an den Rand des Aussterbens. Dank einiger der berühmtesten Schutzbemühungen der Geschichte erholten sich die Bestände langsam, und heute ist der Bison in Parks und Reservate zurückgekehrt und zu einem Sinnbild gelungenen Naturschutzes geworden.
Verhalten
Der Bison hat einen im Allgemeinen friedlichen Charakter, kann aber gefährlich werden, wenn er gestört wird oder sich bedroht fühlt, und mit überraschender Geschwindigkeit angreifen. Er wälzt sich gern im Staub in Senken, „Wallows" genannt, ein Verhalten, das ihm hilft, Parasiten loszuwerden und sich abzukühlen. Im Winter nutzt er seinen großen Kopf, um den Schnee wegzuschieben und das darunterliegende Gras zu erreichen.
Schutz
Der Amerikanische Bison ist als potenziell gefährdet eingestuft. Obwohl er dem Aussterben entkommen ist, leben viele Bestände in Schutzgebieten, und die Art ist noch nicht zu den Zahlen und der Freiheit von einst zurückgekehrt. Sein Schutz bleibt eine wichtige Aufgabe und ein Sinnbild für das Verhältnis zwischen Mensch und Wildnis.
