Foto: Jack Dykinga · Public domain
Bisonte americano
Bison bison
Simbolo delle grandi praterie del Nord America, il bisonte americano è il più grande mammifero terrestre del continente, tornato dall'orlo dell'estinzione.
Caratteristiche
Carattere
Erbivoro sociale, vive in mandrie. Generalmente pacifico ma imprevedibile: se disturbato può caricare con sorprendente rapidità nonostante la mole.
Alimentazione
Erbivoro: soprattutto erbe delle grandi praterie, raggiunte anche sotto la neve in inverno.
Il gigante delle praterie
Il bisonte americano è il più grande mammifero terrestre del Nord America. Ha una corporatura massiccia e inconfondibile: la parte anteriore del corpo è enorme, con una gobba muscolare sulle spalle e una grande testa munita di corna ricurve, ricoperta da un folto pelo. Il posteriore, più magro, contrasta con questa mole imponente. Nonostante il peso, che nei maschi può avvicinarsi alla tonnellata, il bisonte è sorprendentemente agile e veloce, capace di correre e persino di saltare.
La vita nella prateria
Il bisonte è un erbivoro che si nutre soprattutto di erbe delle grandi pianure. Vive in mandrie, un tempo immense, che si spostavano attraverso le praterie seguendo la crescita dell'erba. Il suo pascolo e il calpestio hanno plasmato per millenni l'ecosistema delle Grandi Pianure, favorendo la biodiversità: il bisonte è una vera specie chiave, la cui presenza modella l'ambiente a beneficio di molte altre specie.
Il ritorno dall'estinzione
La storia del bisonte è emblematica. Un tempo decine di milioni di individui popolavano il Nord America, ma nell'Ottocento la caccia sfrenata li ridusse in pochi decenni a poche centinaia, portando la specie sull'orlo dell'estinzione. Grazie a sforzi di conservazione tra i più celebri della storia, le popolazioni si sono lentamente riprese e oggi il bisonte è tornato a popolare parchi e riserve, diventando un simbolo di conservazione riuscita.
Comportamento
Il bisonte ha un carattere generalmente pacifico ma può diventare pericoloso se disturbato o si sente minacciato, caricando con sorprendente rapidità. Ama rotolarsi nella polvere in avvallamenti detti 'wallow', un comportamento che lo aiuta a liberarsi dai parassiti e a rinfrescarsi. In inverno usa la grande testa per spazzare la neve e raggiungere l'erba sottostante.
Conservazione
Il bisonte americano è classificato come prossimo alla minaccia. Pur essendo scampato all'estinzione, molte popolazioni vivono in aree protette e la specie non è ancora tornata ai numeri e alla libertà di un tempo. La sua conservazione resta un impegno importante e un simbolo del rapporto tra l'uomo e la natura selvaggia.
