Blauer Pfau

Der Blaue Pfau (Pavo cristatus), auch Indischer Pfau genannt, ist einer der bekanntesten Vögel der Welt. Heimisch im indischen Subkontinent, ist er berühmt für das spektakuläre „Rad" der Schwanzdeckfedern des Männchens, das sich während der Balz fächerförmig öffnet und über 150 schillernde „Augen" zeigt. Seit 1963 Nationalvogel Indiens, ist er Gegenstand religiöser Verehrung im Hinduismus und ein in Kunst und Mythologie der ganzen Welt allgegenwärtiges Kultursymbol.

Klassifikation und Kategorie

Der Pfau gehört zur Ordnung der Hühnervögel (Galliformes), Familie der Fasanenartigen (Phasianidae) (dieselbe wie Fasane, Hühner und Rebhühner), Gattung Pavo. Die Gattung umfasst zwei lebende Arten: den Blauen Pfau (P. cristatus), Gegenstand dieses Profils, und den Grünen oder Burmesischen Pfau (P. muticus), eingestuft als gefährdet. Es gibt auch den Kongopfau (Afropavo congensis) in einer eigenen Gattung. Es handelt sich um einen großen Vogel: Die Länge des erwachsenen Männchens, einschließlich des Rades, kann 2,3 Meter erreichen (davon 1,5 m Rad); die Körperlänge ohne Rad beträgt 100-115 cm. Das Durchschnittsgewicht beträgt 4-6 kg, Männchen sind deutlich größer als Weibchen (Pfauen und Pfauhennen).

Lebensraum und Verbreitung

Der natürliche Lebensraum des Pfaus besteht aus Laubwäldern, lichten Wäldern, bewaldeten Savannen, landwirtschaftlich genutzten Flächen und semiariden Zonen des indischen Subkontinents. Er bevorzugt Gebiete mit gemischter Vegetation (hohe Bäume zum Schlafen geschützt vor nächtlichen Räubern und offene Bereiche zur Nahrungssuche) und Zugang zu Wasserquellen. Er ist auch in vom Menschen geprägten Umgebungen perfekt zu Hause: Parks, Gärten von Tempeln und ländliche Residenzen beherbergen halbfreie Populationen.

Das natürliche Verbreitungsgebiet umfasst Indien, das östliche Pakistan, Nepal, Sri Lanka, Bhutan und Teile West-Myanmars. Dank ästhetischer und symbolischer Wertschätzung wurde der Pfau weltweit eingeführt: Heute leben naturalisierte Populationen in Kalifornien, Florida, auf den Bahamas, Hawaii, in Australien, Neuseeland und in vielen historischen europäischen Parks (Windsor, Versailles, Caserta). Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft. In Indien ist er durch den Wildlife Protection Act von 1972 geschützt: Jagd ist strikt verboten, doch Wilderei wegen der Radfedern bleibt eine lokale Bedrohung.

Ernährung

Der Pfau ist ein generalistischer Allesfresser mit überraschend abwechslungsreicher Ernährung. Er ernährt sich hauptsächlich von Samen (Getreide, Wildhülsenfrüchte), Beeren, Früchten, Trieben, Blüten, ergänzt aber mit einer bedeutenden tierischen Komponente: Insekten (Heuschrecken, Käfer, Termiten), kleine Reptilien (Eidechsen, junge Schlangen — darunter, einigen Quellen zufolge, auch Giftschlangen wie die Königskobra, gegen die er bemerkenswerte Resistenz hat), Amphibien, junge Nagetiere.

Die Fähigkeit, Schlangen zu fangen und zu fressen, liegt der religiösen Verehrung im Hinduismus zugrunde: Der Pfau wird mit Kartikeya, dem Kriegsgott, in Verbindung gebracht und gilt als Symbol des Sieges über das „Gift" (das Böse). Praktisch beträgt der tägliche Nahrungsbedarf etwa 150-200 g. Er ernährt sich vor allem am Morgen und späten Nachmittag und wechselt zwischen Nahrungssuche und Ruhephasen während der heißesten Stunden.

Körperliche Merkmale

Das Männchen (Pfau im engeren Sinne) ist eines der spektakulärsten Lebewesen des Tierreichs. Der Körper ist schillernd blau-grün, mit einem charakteristischen „Rad", gebildet aus 100-150 verlängerten Oberschwanzdecken (nicht echte Schwanzfedern), die bis zu 1,5 m lang werden können. Jede Feder endet mit einem Muster, das „Auge" (Ocellus) genannt wird: ein kreisförmiger schillernder Fleck mit Ringen in Blau, Gold und Kupfer, der während der Balz dank der kristallinen Mikrostruktur der Federästchen, die Licht je nach Blickwinkel unterschiedlich brechen kann (strukturelle Farbe, keine Pigmente), wie ein echtes Auge funkelt.

Auf dem Kopf trägt das Männchen einen charakteristischen fächerförmigen Federschopf aus aufgerichteten Federn, die in kleinen schillernden „Pinseln" enden. Das Weibchen (Pfauhenne) ist viel unauffälliger: brauner-grauer Körper mit grünen Reflexen am Hals, ohne Rad und mit kleinerem Schopf — ein Geschlechtsdimorphismus, der zu den extremsten unter den Vögeln zählt. Die Beine sind kräftig, grau, mit einem gut entwickelten Sporn bei den Männchen. Der Flug ist kurz, aber kraftvoll: Der Pfau verbringt die Nächte auf hohen Ästen zur Sicherheit.

Verhalten und Wissenswertes

Der Pfau ist berühmt für seine Balzparade: Während der Brutzeit (März-September in Indien) spreizt das Männchen das Rad fächerförmig und lässt es mit einem charakteristischen Rauschen vibrieren. Die Pfauhennen bewerten die genetische Qualität des Männchens anhand der Symmetrie des Rades, der Anzahl der Ocellen und ihrer Brillanz — eines der klassischen Beispiele sexueller Selektion, die Darwin untersuchte (der es anfangs so „nutzlos" fand, dass er schrieb: „Der Anblick einer Feder im Schwanz eines Pfaus, wann immer ich sie ansehe, macht mich krank!").

Das Rad wird jedes Jahr nach der Brutsaison (Herbst) vollständig abgeworfen und wächst für den folgenden Frühling nach — ein enormer Stoffwechselaufwand. Die Vokalisation ist ebenso berühmt: Der charakteristische Ruf „may-awe" oder „meow" ist kilometerweit hörbar, besonders bei Sonnenauf- und -untergang, und wurde in alten indischen Residenzen als Alarm verwendet, um die Anwesenheit von Tigern oder Leoparden in der Nähe zu signalisieren. Der Pfau ist polygam: Ein dominantes Männchen kann sich mit 4-6 Weibchen paaren. Die Weibchen legen 4-8 Eier in ein gut verstecktes Bodennest; die Küken sind Nestflüchter und folgen der Mutter wenige Stunden nach dem Schlüpfen. Die Lebenserwartung beträgt 10-25 Jahre in der Natur, bis zu 40-50 in Gefangenschaft.