Mandarin-Krokodilmolch

Ein Lurch in Warnfarben

Der Mandarin-Krokodilmolch, auch Kaisermolch oder Mandarin-Salamander genannt, ist einer der auffälligsten Schwanzlurche Asiens. Sein Körper ist schokoladenschwarz und von kräftigen orangefarbenen Bändern durchzogen: dem knöchernen Kamm entlang des Rückens, der Reihe seitlicher Warzen, dem Kopf und den Beinen. Diese leuchtende Färbung ist ein klassischer Fall von Aposematismus, einem Signal, das Fressfeinde vor seiner starken Giftigkeit warnt. Die Haut ist körnig, der Schwanz seitlich abgeflacht.

Lebensraum und Verbreitung

Er stammt aus Yunnan und Teilen Südchinas, wo er in Bergwäldern in Höhen von etwa 1000 bis 2500 Metern lebt. Den größten Teil des Jahres verbringt er an Land, in der feuchten Laubstreu und den Verstecken des Unterwuchses, und sucht Teiche und stehende Gewässer nur zur Fortpflanzungszeit auf.

Verhalten und Giftigkeit

Er ist ein langsames, nachtaktives Tier, das sich von Insekten, Würmern und anderen kleinen Wirbellosen ernährt. Seine Haut sondert Tetrodotoxin und verwandte Verbindungen ab, starke Gifte, die ihn für die meisten Fressfeinde ungenießbar machen: Er muss daher nicht fliehen und verlässt sich auf seine Warnfarben. In Menschenobhut ist er unter Amphibienliebhabern recht verbreitet, sollte aber vorsichtig gehandhabt werden.

Fortpflanzung

In der Regenzeit wandern die Erwachsenen zu Gewässern, um sich fortzupflanzen. Die Weibchen legen ihre Eier an der Wasservegetation ab; die Larven entwickeln sich im Wasser, ehe sie die Metamorphose abschließen und an Land gehen.

Schutz

Die IUCN führt die Art als gefährdet. Die Hauptbedrohungen sind der Verlust des Waldlebensraums und die Übernutzung für den Tierhandel und die traditionelle Medizin.