Tritón emperador

Un anfibio pintado de alarma

El tritón emperador, llamado también tritón mandarín o salamandra mandarina, es uno de los anfibios más espectaculares de Asia. Su cuerpo es negro chocolate, atravesado por vistosas bandas anaranjadas: la cresta ósea a lo largo del dorso, la hilera de verrugas laterales, la cabeza y las patas. Esta coloración encendida es un caso clásico de aposematismo, una señal que advierte a los depredadores de su alta toxicidad. La piel es granulosa y la cola está aplanada por los lados.

Hábitat y distribución

Es originario de Yunnan y de algunas zonas del sur de China, donde vive en bosques de montaña a altitudes de entre unos 1000 y 2500 metros. Pasa buena parte del año en tierra firme, entre la hojarasca húmeda y los escondrijos del sotobosque, y se acerca a las charcas y aguas estancadas solo en la época reproductora.

Comportamiento y toxicidad

Es un animal lento y nocturno que se alimenta de insectos, gusanos y otros pequeños invertebrados. Su piel segrega tetrodotoxina y compuestos afines, venenos potentes que lo hacen incomible para la mayoría de los depredadores: por eso no necesita huir y confía en sus colores de alarma. En cautividad es bastante común entre los aficionados a los anfibios, pero debe manipularse con cuidado.

Reproducción

En la estación de lluvias los adultos migran hacia las masas de agua para reproducirse. Las hembras depositan sus huevos sobre la vegetación acuática; las larvas se desarrollan en el agua antes de completar la metamorfosis y pasar a tierra firme.

Conservación

La UICN clasifica la especie como vulnerable. Las principales amenazas son la pérdida de hábitat forestal y la recolección excesiva para el comercio de mascotas y la medicina tradicional.