Moschusochse

Ein wolliger Riese der Tundra

Der Moschusochse ist ein großes, wuchtig gebautes arktisches Säugetier mit hohen Schultern und gebogenen Hörnern, die bei den Männchen über der Stirn zu einem festen Hornschild zusammenwachsen. Sein auffälligstes Merkmal ist das Fell: eine dichte, fast bis zum Boden reichende Behaarung aus langen Deckhaaren und einer äußerst feinen wolligen Unterschicht namens Qiviut, die zu den wärmsten Naturfasern der Welt zählt. Trotz seines Namens ist er nicht mit Ochsen verwandt: Er gehört zur Unterfamilie der Ziegenartigen und steht Ziegen und Schafen näher.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den kalten arktischen Tundren Kanadas und Grönlands und wurde erfolgreich in Alaska, Sibirien, Norwegen und Schweden wiederangesiedelt. Er überlebt dort, wo die Temperaturen weit unter den Gefrierpunkt fallen, und ernährt sich von Gräsern, Moosen, Flechten und Sträuchern, die er durch Scharren im Schnee mit den Hufen erreicht.

Verhalten

Er lebt in Herden und hat eine berühmte Verteidigungsstrategie entwickelt: Gegenüber einem Räuber wie dem Wolf stellen sich die erwachsenen Tiere im Kreis auf, die Hörner nach außen gerichtet, und schützen die Jungen in der Mitte. Sein Name stammt vom moschusartigen Geruch, den die Männchen während der Brunft absondern, um Weibchen anzulocken.

Wissenswertes

Qiviut, die Unterwolle des Moschusochsen, wird während des Frühjahrshaarwechsels gesammelt und zu edlen Garnen versponnen, wärmer und leichter als Schafwolle. Der wissenschaftliche Name Ovibos vereint die lateinischen Wörter für „Schaf“ und „Ochse“.

Schutz

Die Art gilt als nicht gefährdet, mit einem Gesamtbestand, der auf rund 130.000 Tiere geschätzt wird. Als Überlebender der letzten Eiszeit bleibt er dennoch empfindlich gegenüber dem Klimawandel, der das fragile arktische Ökosystem verändert.