Foto: Dean Biggins (U.S. Fish and Wildlife Service) · Public domain
Rentier
Rangifer tarandus
Eine unermüdliche Wanderin der arktischen Tundra: Das Rentier ist das einzige Hirschtier, bei dem auch die Weibchen ein Geweih tragen, angepasst wie kein anderes an die Kälte des Nordens.
Eigenschaften
Charakter
Sozial und wandernd, lebt in großen Herden. Robust und ein unermüdlicher Wanderer; an extreme Kälte angepasst, unternimmt es einige der längsten Landwanderungen.
Ernährung
Pflanzenfresser: Gräser und Sträucher im Sommer, im Winter vor allem Flechten, unter dem Schnee hervorgegraben.
Das Hirschtier der Arktis
Das Rentier, in Nordamerika Karibu genannt, ist ein Hirschtier, das perfekt an das Leben in den kältesten Regionen des Planeten angepasst ist, zwischen der arktischen Tundra und den borealen Wäldern. Es hat einen kräftigen Körperbau, ein dichtes Fell, das es vor der Kälte isoliert, und breite Hufe, die wie Schneeschuhe wirken und sein Gewicht auf Schnee und weichem Boden verteilen. Ein einzigartiges Merkmal unterscheidet es von allen anderen Hirschtieren: Auch die Weibchen tragen ein Geweih, nicht nur die Männchen.
Anpassungen an die große Kälte
Das Rentier ist ein Meister des Überlebens in der Kälte. Sein Fell besteht aus hohlen Haaren, die Luft einschließen und eine außergewöhnliche Isolierung bieten. Selbst das Maul ist mit Fell bedeckt, und ein spezielles Wärmeaustauschsystem in den Nüstern erwärmt die kalte Luft, bevor sie die Lungen erreicht. Seine Augen wechseln zwischen Sommer und Winter die Farbe, um sich an das Licht der langen arktischen Tage und Nächte anzupassen.
Große Wanderungen
Viele Rentierpopulationen unternehmen einige der längsten Landwanderungen der Welt und ziehen in gewaltigen Herden zwischen Sommer- und Winterweiden über riesige Weiten. Sie ernähren sich von Gräsern, Sträuchern und im Winter vor allem von Flechten, die sie mit den Hufen unter dem Schnee hervorgraben. Die als „Rentierflechte" bekannte Flechte ist ein wesentlicher Teil ihrer Winterkost.
Eine alte Verbindung mit dem Menschen
Das Rentier hat eine lange Beziehungsgeschichte mit dem Menschen. In mehreren nördlichen Kulturen, etwa bei den Samen Skandinaviens, wird es seit Jahrhunderten gehalten und halbdomestiziert und liefert Fleisch, Milch, Häute und Transport. Es ist auch als legendärer Begleiter der winterlichen Feste ins kollektive Bild eingegangen.
Schutz
Das Rentier ist als gefährdete Art eingestuft. Viele Bestände, besonders die wilden Karibus, gehen zurück, wegen des Klimawandels, der die Tundra und die Eiszyklen verändert, wegen Lebensraumverlust und menschlicher Störung. Sein Schutz ist eng mit der Zukunft der arktischen Lebensräume verbunden.
