Photo: Dean Biggins (U.S. Fish and Wildlife Service) · Public domain
Renne
Rangifer tarandus
Infatigable voyageuse de la toundra arctique, le renne est le seul cervidé dont les femelles portent aussi des bois, adapté comme aucun autre au froid du nord.
Caractéristiques
Caractère
Social et migrateur, vit en grands troupeaux. Robuste et infatigable voyageur ; adapté au froid extrême, il accomplit certaines des plus longues migrations terrestres.
Alimentation
Herbivore : herbes et arbustes en été, surtout lichens en hiver, dégagés de sous la neige.
Le cervidé de l'Arctique
Le renne, appelé caribou en Amérique du Nord, est un cervidé parfaitement adapté à la vie dans les régions les plus froides de la planète, entre la toundra arctique et les forêts boréales. Il a une carrure robuste, un pelage épais qui l'isole du froid et de larges sabots qui font office de raquettes, répartissant son poids sur la neige et le sol mou. Une caractéristique unique le distingue de tous les autres cervidés : les femelles portent aussi des bois, pas seulement les mâles.
Des adaptations au grand froid
Le renne est un champion de la survie au froid. Son pelage est fait de poils creux qui emprisonnent l'air, offrant une isolation exceptionnelle. Même son museau est couvert de poils, et un système spécial d'échange de chaleur dans les narines réchauffe l'air froid avant qu'il n'atteigne les poumons. Ses yeux changent de couleur entre l'été et l'hiver pour s'adapter à la lumière des longs jours et des longues nuits arctiques.
De grandes migrations
Beaucoup de populations de rennes accomplissent certaines des plus longues migrations terrestres du monde, se déplaçant en immenses troupeaux entre les pâturages d'été et d'hiver à travers de vastes étendues. Ils se nourrissent d'herbes, d'arbustes et, en hiver, surtout de lichens, qu'ils dégagent de sous la neige avec leurs sabots. Le lichen appelé « lichen des rennes » est une part essentielle de leur régime hivernal.
Un lien ancien avec l'homme
Le renne a une longue histoire de relation avec l'homme. Dans plusieurs cultures nordiques, comme les Samis de Scandinavie, il est élevé et semi-domestiqué depuis des siècles, fournissant viande, lait, peaux et transport. Il est aussi entré dans l'imaginaire collectif comme compagnon légendaire des fêtes d'hiver.
Conservation
Le renne est classé comme espèce vulnérable. De nombreuses populations, en particulier les caribous sauvages, déclinent en raison du changement climatique, qui altère la toundra et les cycles de la glace, de la perte d'habitat et du dérangement humain. Sa conservation est étroitement liée à l'avenir des milieux arctiques.
