Foto: Dean Biggins (U.S. Fish and Wildlife Service) · Public domain
Renna
Rangifer tarandus
Instancabile viaggiatrice della tundra artica, la renna è l'unico cervide in cui anche le femmine portano i palchi, adattata come nessun'altra al gelo del nord.
Caratteristiche
Carattere
Sociale e migratrice, vive in grandi mandrie. Resistente e instancabile viaggiatrice; adattata al freddo estremo, compie alcune delle più lunghe migrazioni terrestri.
Alimentazione
Erbivoro: erbe e arbusti d'estate, soprattutto licheni d'inverno, scavati da sotto la neve.
Il cervide dell'Artico
La renna, chiamata caribù in Nord America, è un cervide perfettamente adattato alla vita nelle regioni più fredde del pianeta, tra la tundra artica e le foreste boreali. Ha una corporatura robusta, un folto mantello che la isola dal gelo e ampi zoccoli che funzionano come racchette da neve, distribuendo il peso sulla neve e sul terreno molle. Una caratteristica unica la distingue da tutti gli altri cervidi: anche le femmine portano i palchi, non solo i maschi.
Adattamenti al grande freddo
La renna è una campionessa di sopravvivenza al gelo. Il suo pelo è composto da peli cavi che intrappolano l'aria, offrendo un isolamento eccezionale. Persino il muso è ricoperto di pelo, e uno speciale sistema di scambio di calore nelle narici riscalda l'aria fredda prima che raggiunga i polmoni. I suoi occhi cambiano colore tra estate e inverno per adattarsi alla luce dei lunghi giorni e delle lunghe notti artiche.
Grandi migrazioni
Molte popolazioni di renne compiono alcune delle più lunghe migrazioni terrestri del mondo, spostandosi in enormi mandrie tra i pascoli estivi e quelli invernali attraverso distese immense. Si nutrono di erbe, arbusti e, d'inverno, soprattutto di licheni, che scavano da sotto la neve con gli zoccoli. Il lichene noto come 'lichene delle renne' è una parte fondamentale della loro dieta invernale.
Un legame antico con l'uomo
La renna ha una lunga storia di rapporto con l'uomo. In diverse culture nordiche, come i Sami della Scandinavia, viene allevata e semi-addomesticata da secoli, fornendo carne, latte, pelli e trasporto. È anche entrata nell'immaginario collettivo come compagna leggendaria delle feste invernali.
Conservazione
La renna è classificata come specie vulnerabile. Molte popolazioni, in particolare quelle selvatiche del caribù, sono in declino a causa del cambiamento climatico, che altera la tundra e i cicli del ghiaccio, della perdita di habitat e del disturbo umano. La sua conservazione è strettamente legata al futuro degli ambienti artici.
