Erdwolf

Eine Hyäne, die Insekten frisst

Der Erdwolf ist ein afrikanisches Säugetier, mit den Hyänen verwandt, aber von völlig anderem Wesen und anderen Gewohnheiten. Er hat einen schlanken Körper, bedeckt von gelblich-fahlem Fell, das von einigen dunklen senkrechten Streifen durchzogen ist, und eine auffällige Mähne entlang des Rückens, die er aufrichten kann, um bei Erschrecken größer zu wirken. Verglichen mit echten Hyänen ist er kleiner und zierlicher, mit einem spitzeren Kopf und schwachen Kiefern: Er ist kein Räuber großer Beute, sondern ein Spezialist für winzige Nahrung.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den Savannen und offenen Grasländern Ost- und Südafrikas, in zwei getrennten, geografisch voneinander abgetrennten Populationen. Er bevorzugt trockene, buschige Gebiete, reich an Termiten, seiner fast ausschließlichen Nahrungsquelle. Er verbringt den Tag versteckt in unterirdischen Bauen, oft von anderen Tieren gegraben, und wird nachts aktiv.

Verhalten und Ernährung

Das außergewöhnlichste Merkmal des Erdwolfs ist seine Ernährung: Er ernährt sich fast ausschließlich von Termiten, insbesondere von bestimmten Arten, die er mit seiner breiten, klebrigen Zunge vom Boden aufsammelt und von denen er jede Nacht eine enorme Zahl verschluckt. Anders als andere Ameisenfresser zerstört er die Termitenbauten nicht mit den Krallen, sondern sammelt die Insekten nur an der Oberfläche und lässt die Kolonien sich regenerieren. Es ist ein einzelgängerisches und scheues Tier, das seine Nahrung in der Regel allein sucht.

Wissenswertes

Der Name 'Aardwolf', unter dem er in vielen Sprachen bekannt ist, bedeutet auf Afrikaans 'Erdwolf', ein Hinweis auf seine grabenden Gewohnheiten. Obwohl sein Aussehen an eine Hyäne erinnert, ist der Erdwolf ein sanftes und harmloses Tier, das bei Gefahr lieber flieht oder durch Aufplustern der Mähne einschüchtert, als zu kämpfen.

Schutz

Der Erdwolf wird als nicht gefährdete Art eingestuft, mit insgesamt stabilen Beständen. Lokal kann er jedoch unter dem Einsatz von Pestiziden leiden, die die Termiten verringern, von denen er sich ernährt, und unter Verfolgung durch Verwechslung mit schädlichen Tieren. Seine spezialisierte Ernährung macht ihn zu einem wertvollen Verbündeten bei der natürlichen Kontrolle der Termiten.