Rotkehlchen

Das Rotkehlchen (Erithacus rubecula), englisch „European robin", ist einer der beliebtesten, vertrautesten und bekanntesten Singvögel Europas: eine feste Größe in Wäldern, Parks und Gärten und eine wahre Ikone des Winters. Berühmt für:

• Die orange Brust: sein rostorangenes Gesicht und seine Brust machen es unverwechselbar
• Sein Zutrauen zum Menschen: es nähert sich dem Gärtner, um Würmer aus der umgegrabenen Erde zu schnappen
• Das kampflustige Wesen: hinter dem niedlichen Aussehen ein höchst territorialer, aggressiver Vogel
• Den fast ununterbrochenen Gesang: es singt fast das ganze Jahr, auch im Winter und nachts
• Die Verbindung zu Weihnachten: in Großbritannien das Symbol schlechthin der Winterfeiertage
• Den ersten „Gartenvogel" des Portals: es eröffnet die Kategorie der Singvögel

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Es tritt ins Portal als erster Vertreter der Sperlingsvögel (Passeriformes), der riesigen Ordnung der „Sitzvögel", zu der mehr als die Hälfte aller Vogelarten der Welt gehört — hier neben den bereits vertretenen Sperlingsvögeln wie Schwalben und Rabenvögeln.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Passeriformes (Sperlingsvögel, „Sitz-" oder Singvögel), Familie Muscicapidae (Altweltschnäpper). Früher wurde es zu den Turdidae gestellt, der Familie der Drosseln und Amseln, denen es in Aussehen und Gewohnheiten ähnelt. Die europäische Art ist Erithacus rubecula. Im Portal eröffnet es die neue Kategorie der Sperlingsvögel. Zur Unterscheidung: der amerikanische „Robin" (Turdus migratorius) ist KEIN Rotkehlchen, sondern eine viel größere Drossel — britische Siedler nannten ihn wegen der rötlichen Brust „robin"; der Rotschwanz hat ebenfalls rötliche Töne, vor allem an Schwanz und Bauch, und ist schlanker; junge Rotkehlchen haben keine orange Brust: sie sind braun und dicht gefleckt und entwickeln das Rot erst beim Heranwachsen. Etymologie: „Erithacus" kommt aus dem Altgriechischen für einen kleinen Einzelgänger-Vogel; „rubecula" verweist auf das Rot der Brust. Parameter: Länge etwa 12,5-14 cm. Gewicht etwa 16-22 g. Flügelspannweite etwa 20-22 cm. Lebensdauer: in der Natur kurz, oft ein oder zwei Jahre (hohe Jungensterblichkeit), doch manche Tiere über 8 Jahre. Fortpflanzung: brütet in Höhlen und Nischen, manchmal an ungewöhnlichen Orten (Töpfe, Kästen, liegengelassenes Werkzeug).

Lebensraum und Verbreitung

Ein typisch eurasischer Vogel: Areal über weite Teile Europas, ostwärts bis Westsibirien, südwärts bis Nordafrika; nördliche und östliche Populationen Zugvögel, die im Süden und Westen Europas (auch Italien) weitgehend Standvögel. Bevorzugte Lebensräume — Orte mit Bäumen, Sträuchern und Unterholz: Laub- und Mischwälder mit dichtem Unterholz; Gärten, Parks und Hecken, auch in Städten; Waldränder, Lichtungen und Kulturland mit Bäumen und Büschen. Sein Verhalten gegenüber dem Menschen ist sehr unterschiedlich: in Großbritannien berühmt für seine Zutraulichkeit (folgt dem Gärtner, setzt sich dicht daneben); auf dem europäischen Kontinent eher scheu und waldgebunden. Im Winter ein willkommener Gast in Gärten und an Futterstellen. IUCN: Nicht gefährdet; eine der häufigsten und am weitesten verbreiteten Arten seines Areals, lokal aber durch Verlust von Hecken und Unterholz betroffen.

Ernährung

Überwiegend insektenfressend, aber mit flexibler, jahreszeitlich wechselnder Kost. Es frisst: Insekten und Larven (Grundlage, vor allem Frühling und Sommer); Regenwürmer, Spinnen und andere Kleinwirbellose; sowie Beeren, Früchte und Samen (wichtig in Herbst und Winter, wenn Insekten knapp sind). Gewohnheiten: die Ansitzjagd (von einer niedrigen Warte späht es den Boden ab und stößt dann rasch herab); das „Folgen des Grabenden" (im Garten nutzt es die vom Gärtner umgegrabene Erde — in der Natur die von Wildschweinen aufgewühlte — für freigelegte Würmer und Larven); und die Nutzung von Futterstellen (im Winter: Fette, kleine Sämereien, Mehlwürmer). Es ist ein cleverer Opportunist: das Folgen großer Tiere (und des Menschen) erklärt zum Teil seine sprichwörtliche Zutraulichkeit, dort wo es nicht bejagt wird.

Körperliche Merkmale

Ein kleiner, rundlich wirkender, liebenswerter Vogel, doch unverwechselbar durch die Farbe. Brust und Gesicht — das Erkennungsmerkmal: Brust, Kehle und Stirn warm rostorange, bis ins Gesicht reichend; ein grau-bläulicher Saum trennt das Orange vom Braun des Rückens und vom Weiß des Bauches. Körper und Gefieder: olivbraune Oberseite, weißlicher Bauch; runder Körper, bei Kälte oft „aufgeplustert" (wie ein Bällchen); große dunkle Augen, nützlich bei wenig Licht; dünne Beine und feiner Insektenfresser-Schnabel. Besonderheiten: Männchen und Weibchen sehen gleich aus (kein sichtbarer Dimorphismus); die Jungen sind ganz anders — braun und gefleckt, ohne Orange, um die territoriale Aggression der Altvögel nicht auszulösen.

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerischer, stark territorialer, tagaktiver Vogel. Trotz des zarten Aussehens einer der kampflustigsten Charaktere unter den Gartenvögeln. Wissenswertes: der kleine Krieger (Männchen, im Winter auch Weibchen, greifen Eindringlinge entschlossen an, die orange Brust voran; Kämpfe können heftig, selten tödlich sein). Die Brust als „Flagge" (schon ein Büschel roter Federn löst den Angriff eines Männchens aus: es ist die Farbe; daher werden rotlose Jungvögel geduldet). Der Winter- und Nachtsänger (singt fast das ganze Jahr, oft nachts an Straßenlaternen — daher mit der Nachtigall verwechselt). Der Weihnachtsvogel (in Großbritannien Symbol der Feiertage; viktorianische Postboten in roten Uniformen hießen „robins"; Nationalvogel des Vereinigten Königreichs). Nester an seltsamen Orten (alte Stiefel, Teekannen, Gießkannen, Jackentaschen). Der „Kompass" des Rotkehlchens (Leitart der Forschung zur Magnetorezeption der Vögel, an Sehen und Licht gekoppelt).