Wildtruthuhn

Das Wildtruthuhn (Meleagris gallopavo), englisch „wild turkey", ist der größte Federwildvogel Nordamerikas und der Vorfahr des Haustruthuhns. Berühmt für:

• Seine imposante Größe: Hähne können über 10 kg wiegen und 1,25 m lang werden — unter den schwersten noch flugfähigen Vögeln des Kontinents
• Sein schillerndes Gefieder: insgesamt dunkel, aber im Sonnenlicht von metallischem Bronze-, Kupfer-, Grün- und Goldglanz durchzogen
• Seinen „Chamäleon"-Kopf: federlos, kann er je nach Erregung und Stimmung von Rot über Weiß bis Bläulich wechseln
• Das „Kollern" des Hahns (das berühmte gobble): ein Ruf, über 1,5 km weit hörbar
• Die Balz: der Hahn „schlägt ein Rad", plustert das Gefieder und fächert den Schwanz vor den Hennen auf
• Der Vorfahr des Haustruthuhns: von mesoamerikanischen Völkern lange vor Ankunft der Europäer domestiziert
• Das große Comeback: vor einem Jahrhundert fast ausgestorben, bevölkert es den Kontinent wieder in Millionenzahl

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), nach der Erholung häufig und in Ausbreitung. Ein geselliger, scharfäugiger Vogel, der am Boden in der Waldstreu nach denselben Eicheln scharrt, die Hörnchen und das Streifenhörnchen lieben — und der selbst Beute der großen nordamerikanischen Mesoräuber wie Kojote und Rotluchs ist.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Galliformes (Hühner, Fasane, Pfauen, Raufußhühner), Familie Phasianidae, Gattung Meleagris. Diese Gattung umfasst nur zwei Arten: das Wildtruthuhn (Meleagris gallopavo) Nordamerikas und das kleinere, buntere Pfauentruthuhn (Meleagris ocellata) der Halbinsel Yucatán. Es gibt sechs Unterarten des Wildtruthuhns: Östliches (am weitesten verbreitet), Osceola (Florida), Rio-Grande (zentral-südliche Prärien), Merriam (Rocky Mountains), Gould (Südwest-USA und Nordmexiko) und Südmexikanisches (von dem das Haustruthuhn abstammt). Etymologie: „Meleagris" ist das griechisch-lateinische Wort für das Perlhuhn, auch auf den Truthahn übertragen; „gallopavo" verbindet gallus (Hahn) und pavo (Pfau). Der englische Name „turkey" entstand aus einer historischen Verwechslung mit dem über die Türkei nach Europa eingeführten Perlhuhn. Parameter: Länge Hähne 100-125 cm, Hennen 76-95 cm. Spannweite bis ~1,4 m. Gewicht Hähne 5-11 kg, Hennen 3-5 kg. Lebensdauer 3-5 Jahre (bis 10+). Polygam: ein dominanter Hahn begattet mehrere Hennen; die Henne legt 10-14 Eier in ein Bodennest, brütet ~28 Tage, die Küken (Poults) sind Nestflüchter.

Lebensraum und Verbreitung

Das Wildtruthuhn besiedelt weite Teile Nordamerikas: von den USA (fast das ganze Land) südwärts bis Mexiko und nordwärts bis in Teile des südlichen Kanada, wo es erfolgreich wiederangesiedelt wurde. Bevorzugte Lebensräume: reife Laub- und Mischwälder (wo große Eichen Eicheln liefern und hohe Bäume sichere Nachtschlafplätze bieten), Mosaike aus Wald und Lichtungen sowie Buschland, bewaldete Sümpfe und Agrarland. Tagsüber am Boden, schläft es in Bäumen: in der Dämmerung fliegt es auf kräftige Äste, um nächtlichen Räubern zu entgehen, und kommt im Morgengrauen zum Fressen herab. Es ist weitgehend standorttreu. IUCN: Nicht gefährdet; nach dem Tiefpunkt zu Beginn des 20. Jahrhunderts zählt der nordamerikanische Bestand heute mehrere Millionen Tiere, stabil oder zunehmend.

Ernährung

Opportunistischer Allesfresser, der fast immer am Boden frisst und mit den kräftigen Füßen die Streu durchscharrt: Eicheln, Bucheckern, Nüsse und Samen (die Basis, vor allem im Herbst und Winter — wie Hörnchen und das Streifenhörnchen ein großer Eichelfresser); Wildbeeren und Früchte; Triebe, Blätter, Gräser und Wurzeln; Insekten, Spinnen und Schnecken (wichtige, proteinreiche Nahrung für Küken); und gelegentlich kleine Reptilien und Amphibien. Strategien: das „Scharren" (Laub und Boden umwenden, um verborgene Eicheln und Wirbellose freizulegen); die Schwarm-Nahrungssuche (viele wachsame Augen); und eine saisonale Kost (Grünzeug und Insekten im Frühling/Sommer, energiereiche Eichel-„Ernte" im Herbst/Winter). Die Abhängigkeit von eichentragenden Wäldern bindet es eng an die Eichen, deren jährliche Fruchtbildung („Mastjahr") Überleben und Bruterfolg beeinflusst.

Körperliche Merkmale

Ein massiger, langhalsiger, kräftig befußter Vogel, sehr verschieden (schlanker, dunkler und athletischer) vom Haustruthuhn. Gefieder dunkel, fast schwarz, im Licht aber von Bronze-, Kupfer-, Grün- und Goldirisieren durchzogen; breiter, in der Balz aufgefächerter Schwanz; Hennen kleiner, matter und getarnt. Merkmale des Hahns: nackter Kopf und Hals mit fleischigen Karunkeln, die je nach Erregung die Farbe wechseln (rot, weiß, bläulich); ein „Snood" (fleischiger Lappen über dem Schnabel); Kehllappen; ein „Bart" aus borstenartigen Federn an der Brust; und Sporen an den Läufen für Kämpfe. Leistung: außergewöhnliches Sehvermögen (Sichtfeld nahe 270°, Farbsehen, seine Hauptverteidigung); kräftiger, aber kurzer Flug (Spitzen über 80 km/h, vor allem zu den Schlafbäumen); schneller Lauf (bis ~40 km/h); und schlechter Geruchssinn.

Verhalten und Wissenswertes

Ein geselliger, hierarchischer Vogel, der in nach strenger Hackordnung gegliederten Trupps lebt, außerhalb der Brutzeit oft nach Geschlechtern getrennt. Im Frühjahr wetteifern die Hähne mit Balz und Kollern, während die Hennen allein brüten und die Küken aufziehen. Wissenswertes: das „Kollern" (Ruf des Hahns, über 1,5 km hörbar, eine von rund dreißig Lautäußerungen). Der farbwechselnde Kopf (die gut durchblutete nackte Haut wird bei Erregung tiefrot, in Ruhe bläulich). Der Vorfahr des Haustruthuhns (von Mesoamerikanern domestiziert, nach Europa gebracht und dann nach Amerika „zurückgebracht" — eine transatlantische Rundreise). Benjamin Franklin (kritisierte in einem Brief den Weißkopfseeadler und lobte den Truthahn als „respektabler"). Das große Comeback (von etwa 30.000 Tieren zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf heute Millionen, dank Fang-und-Umsiedlung — eine Erholung wie beim Rotluchs). Flug und Ruhe (trotz seiner Masse fliegt es über kurze Strecken sehr gut und schläft hoch oben in Bäumen).