Schuhschnabel

Der Schuhschnabel (Balaeniceps rex), englisch Shoebill oder Whalehead („Walkopf"), ist einer der außergewöhnlichsten, größten und „prähistorischsten" Vögel der Welt, beheimatet in den Sümpfen Zentral- und Ostafrikas. Berühmt für:

• DER RIESIGE „SCHUH"-SCHNABEL: ein gigantischer schuhförmiger Schnabel (bis 24 cm lang, 20 cm breit), mit scharfem Haken an der Spitze und scharfen Kanten — eine tödliche Waffe!
• PRÄHISTORISCHES AUSSEHEN: bis 1,5 m hoch, statuenhaft reglos, mit starrem durchdringendem Blick — wie ein überlebender Dinosaurier
• JAGD „PER ZUSAMMENBRUCH": steht stundenlang reglos, dann schlägt er mit einem blitzschnellen Sprung zu und wirft den ganzen Körper nach vorn
• Frisst sogar junge Krokodile: Lieblingsbeute ist der Lungenfisch, aber auch Wasserschlangen und Babykrokodile
• Schnabel-„Maschinengewehr": meist still, kommuniziert durch charakteristisches Schnabelklappern
• Internetstar: sein charismatisches Aussehen und „Killerblick"

IUCN-Status: Gefährdet (VU). Bedroht durch Feuchtgebietszerstörung, Störung und illegalen Fang. Nur wenige Tausend leben noch in freier Wildbahn.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Pelecaniformes, Familie Balaenicipitidae, Gattung Balaeniceps. Eine in Gattung und Familie EINZIGARTIGE Art (monotypisch): kein anderer Vogel gleicht ihm, einziger lebender Vertreter seiner Linie. Lange den Störchen zugeordnet (Ciconiiformes), heute durch Genetik zu den Pelecaniformes gestellt, nahe Pelikanen und Reihern. Etymologie: „Balaeniceps" lateinisch „balaena" (Wal) + „caput" (Kopf) = „Walkopf"; „rex" = „König". Parameter: Höhe 110-140 cm (bis 150). Spannweite 230-260 cm. Gewicht 4-7 kg. Schnabel bis 24 cm lang, 20 cm breit. Lebensdauer ~35 Jahre (50 in Gefangenschaft). 1-3 Eier, aber meist überlebt nur ein Küken (Siblizid).

Lebensraum und Verbreitung

Süßwasser-Feuchtgebiete des tropischen Zentral- und Ostafrika: Südsudan (der riesige Sudd, eine Hochburg), Uganda (Sümpfe am Viktoriasee und Nil), DR Kongo, Sambia (Bangweulu-Sümpfe), Tansania, Ruanda. Lebensräume: Papyrussümpfe (Haupt), Süßwassermarschen mit Schwimmvegetation, Gebiete mit sauerstoffarmem Wasser, wo Lungenfische zum Atmen auftauchen (leichtere Beute!), ungestörte Sümpfe. Meidet tiefes offenes Wasser, Stadtgebiete. Eng an große ungestörte Feuchtgebiete gebunden. IUCN: Gefährdet, ~5.000-8.000 Individuen, abnehmend.

Ernährung

Fleischfressender, auf Fischfang spezialisierter Räuber. Ernährung: Lungenfische (Protopterus) — Hauptbeute, andere Fische (Welse, Tilapia, Aale), Reptilien (Wasserschlangen, Warane, BABYKROKODILE, Schildkröten), Amphibien (Frösche), andere (kleine Wasservögel, Nagetiere). Technik „per Zusammenbruch": (1) völlige Reglosigkeit über Stunden; (2) das Warten; (3) „der Zusammenbruch" — wirft den ganzen Körper auf die Beute, fast flach im Wasser; (4) der Griff — der riesige Schnabel schließt sich, Haken und scharfe Kanten halten die Beute; (5) die Vorbereitung — schüttelt den Schnabel, um Wasser und Vegetation zu entfernen, köpft die Beute oft vor dem Verschlucken. Ein Lauerjäger von extremer Geduld.

Körperliche Merkmale

Imposantes, unverwechselbares, fast prähistorisches Aussehen. Der Schnabel: riesig, schuhförmig, breit und gerundet, bis 24 cm lang und 20 cm breit, horngrau, mit scharfem Haken an der Spitze und scharfen Kanten. Einheitlich blaugraues Gefieder, riesiger Kopf mit kleiner Nackenhaube, große helle nach vorn gerichtete Augen für binokulares Sehen (selten bei Vögeln), kräftiger aber relativ kurzer Hals, lange Beine mit großen Zehen (zum Gehen auf Schwimmvegetation). Große Flügel (bis 2,6 m), langsamer Flug mit eingezogenem Hals, einer der langsamsten Flügelschläge aller Vögel (~150/min), Schnabelklappern zur Kommunikation.

Verhalten und Wissenswertes

Einzelgängerisch, still, unendlich geduldig. So einzelgängerisch, dass selbst Paarmitglieder an entgegengesetzten Enden des Reviers Nahrung suchen. Überwiegend sesshaft, am aktivsten in der Dämmerung. Baut ein großes Plattformnest auf Schwimmvegetation; legt 1-3 Eier; zum Schutz vor der Hitze tragen die Eltern Wasser im Schnabel und gießen es über die Eier zum Kühlen; meist überlebt nur ein Küken (Siblizid). Wissenswertes: „prähistorisches Aussehen" (dinosaurierhaftester Vogel, Internetstar). Jagd „per Zusammenbruch". „Krokodilfresser". Schnabelklappern (wie ein Maschinengewehr). „Langsamster Flügelschlag" (~150/min). „Verbeugung" vor vertrauten Pflegern. Eierkühlung mit Wasser. Schutz: Flaggschiff der afrikanischen Feuchtgebiete.