Tagschläfer

Der Graue Tagschläfer (Nyctibius griseus), international „common potoo", ist ein nachtaktiver Vogel der neotropischen Wälder und einer der außergewöhnlichsten Tarnmeister des Tierreichs. Berühmt für:

• Perfekte Tarnung: tagsüber sitzt er reglos auf einem Pfahl oder abgebrochenen Stumpf, den Körper nach oben gestreckt, und ist von einem toten Aststummel nicht zu unterscheiden
• Riesige Augen: enorm für das Nachtsehen, mit einem einzigartigen Trick — winzige Schlitze in den Lidern, durch die er auch bei geschlossenen Augen „späht"
• Einen übergroßen Schlund: kleiner Schnabel, aber riesiges Maul, weit aufgerissen, um Insekten im Flug zu fangen
• Den „Geistervogel"-Gesang: ein klagender, melancholischer Nachtruf im Zentrum vieler Amazonas-Legenden
• Das nicht vorhandene Nest: er legt ein einziges Ei in eine kleine Mulde auf einem abgebrochenen Stumpf, ganz ohne Nest
• Das „Rinden-Flaum"-Küken: weiß und flauschig, lernt es bald, sich wie der Elternteil zu tarnen

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), mit weiter, verbreiteter Population. Nachtaktiv und baumlebend, teilt er die Nacht des neotropischen Waldes mit anderen im Dunkeln aktiven Kronenbewohnern — wie Margay und Greifstachler — doch anders als sie ist seine Waffe weder Kraft noch Stacheln, sondern die Kunst, vor den Augen zu verschwinden.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Caprimulgiformes (nachtaktive Vögel wie Nachtschwalben und Eulenschwalben), Familie Nyctibiidae — die Tagschläfer (Potoos), nur im tropischen Amerika. Ein Verwandter der Nachtschwalben und der australasiatischen Eulenschwalben, mit denen er das Nachtleben und das kryptische Aussehen teilt, sich aber durch die aufrechte Haltung unterscheidet. Die Gattung Nyctibius umfasst mehrere Arten, vom kleinen Grauen Tagschläfer bis zum großen Riesentagschläfer (Nyctibius grandis) mit noch unheimlicherem Ruf. Zu unterscheiden von Eulen (ebenfalls nachtaktiv mit großen Augen, aber mit kräftigen Fängen, rundem Kopf und Hakenschnabel — der Tagschläfer hat schwache Füße und einen kleinen Schnabel mit riesigem Maul) und von Nachtschwalben (nahe Verwandte, doch der Tagschläfer sitzt aufrecht und offen, einen Ast imitierend). Etymologie: „Nyctibius" griechisch „nachtlebend"; „griseus" lateinisch „grau"; „potoo" ist lautmalerisch. Parameter: Länge 34-38 cm. Gewicht 145-285 g. Maul unverhältnismäßig weit. Lebensdauer geschätzt ~12-14 Jahre. Monogam; baut kein Nest, sondern legt ein einziges Ei in eine natürliche Mulde auf einem abgebrochenen Stamm oder Ast, abwechselnd von beiden Eltern bebrütet.

Lebensraum und Verbreitung

Der Graue Tagschläfer besiedelt weite Teile Mittel- und Südamerikas: vom südlichen Mexiko und Mittelamerika durch große Teile Südamerikas bis Nordargentinien und Uruguay; auch auf einigen Karibikinseln. Bevorzugte Lebensräume: tropische und subtropische Wälder und ihre Ränder; lichte Wälder, baumbestandene Savannen und halboffene Gebiete (er bevorzugt Ränder und Lichtungen mit auffälligen Sitzwarten); und baumbestandene Kulturlandschaften (Plantagen, Obstgärten, Parks, sogar Stadtränder, solange geeignete Pfähle und Äste bleiben). Ein einzelgängerischer, nachtaktiver, standorttreuer Vogel. Sein ganzes Leben dreht sich um die Sitzwarte: er wählt einige bevorzugte, auffällige, aber seinem Körper ähnliche aus, von denen er sich tags versteckt und nachts jagt. Anders als viele Waldvögel verbirgt er sich nicht im Dickicht: er sitzt offen und verlässt sich ganz auf die Tarnung. IUCN: Nicht gefährdet; häufige, anpassungsfähige Art.

Ernährung

Ein nachtaktiver Insektenfresser, der per „Luftansitz" jagt, ähnlich einem riesigen Fliegenschnäpper: Nachtfalter (wichtiger Teil der Kost); Käfer und andere große Fluginsekten; sowie Heuschrecken, geflügelte Termiten und allerlei Insekten. Strategien: das Warten auf der Sitzwarte (reglos auf einem auffälligen Ast, das Dunkel mit großen Augen absuchend); der Flugvorstoß (er startet, fängt die Beute im Flug mit weit geöffnetem Maul und kehrt zur selben Warte zurück, wie ein Riesen-Fliegenschnäpper der Nacht); und das Netz-Maul (kleiner Schnabel, aber sehr weiter Schlund, ideal zum „Einsacken" der Insekten). Der Tagschläfer vereint zwei gegensätzliche Talente — absolute Reglosigkeit am Tag und Flugagilität in der Nacht; dieselbe Warte dient als Versteck und Jagdposten.

Körperliche Merkmale

Ein kryptisch wirkender Vogel, gebaut, um vor den Augen zu verschwinden. Gefieder graubraun marmoriert, mit Strichen, Flecken und Äderung, die Rinde und Totholz perfekt nachbilden; keine grelle Farbe — alles dient der Tarnung. Die außergewöhnlichen Augen — sein verblüffendstes Merkmal: enorm, um das spärliche Nachtlicht zu sammeln; und mit „magischen Schlitzen" — kleinen Kerben am Rand der oberen Lider, durch die der Vogel Bewegung und Licht auch bei geschlossenen Augen wahrnimmt und so reglos und getarnt bleibt, während er Gefahren im Blick behält. Kopf und Körper: kleiner Schnabel, aber riesiges Maul (unverhältnismäßiger, netzartiger Schlund); kurze, schwache Beine (nur zum Festhalten an der Warte); und ein schlanker Körper, der nach oben gestreckt die Linie des Astes verlängert. Leistung: anhaltende Reglosigkeit (stundenlang, seine Hauptverteidigung); ausgezeichnetes Nachtsehen; agiler, lautloser Flug; und kräftige Stimme (der klagende Gesang trägt weit).

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, nachtaktives Tier, tief mit seiner Tarnung verbunden. Tagsüber kaum zu entdecken; nachts verrät es seine Anwesenheit nur durch den Gesang und das Augenleuchten im Lampenstrahl. Wissenswertes: der „atmende Ast" (tags aufrecht auf einem Stumpf, Schnabel erhoben, Augen geschlossen, wird er zur Verlängerung des Holzes). Die „magischen Augen" (Lidschlitze erlauben das Sehen bei geschlossenen Augen, ohne die Pose zu brechen). Der „Geistervogel" (klagender, absteigender Nachtgesang, im Volksglauben mit ruhelosen Seelen und verlorener Liebe verbunden; der Riesentagschläfer klingt noch unheimlicher). Das nicht vorhandene Nest (ein einziges Ei in einer Mulde auf einem abgebrochenen Stamm, nur durch Tarnung geschützt). Das getarnte Küken (weißer Flaum, der bald die aufrechte Pose des Elters einnimmt, der sich davorsetzt, um es zu verbergen).