Lagartija de Turbera

La Lagartija de Turbera (Zootoca vivipara), « viviparous lizard » o « common lizard » en inglés, es una pequeña lagartija de climas fríos y una de las más notables del Viejo Mundo. Famosa por:

• El reptil más septentrional del planeta: vive más al norte que cualquier otro reptil, más allá del Círculo Polar Ártico
• La reproducción « vivípara »: suele parir crías formadas en vez de poner huevos — adaptación al frío y origen de su nombre
• Un área inmensa: uno de los reptiles más extendidos del mundo, de la Europa atlántica a Japón
• Gran tolerancia al frío: sobrevive donde muy pocos reptiles pueden vivir
• Una doble estrategia reproductiva: en algunas poblaciones más cálidas todavía pone huevos
• Un aspecto modesto pero fascinante: pequeña, parda y discreta, la « lagartija de montaña » por excelencia

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), muy extendida. Con ella este portal « cierra el círculo » del frío: tras el lince del Canadá, la liebre americana y el búho nival, también entre los reptiles hay uno que ha conquistado el reino del hielo — y lo ha hecho reinventando la forma misma de traer crías al mundo.

Clasificación y categoría

Orden Squamata, familia Lacertidae (los lacértidos, las « lagartijas verdaderas » del Viejo Mundo), género Zootoca (antes Lacerta vivipara). Es la única especie del género Zootoca. No confundir con: la lagartija roquera (Podarcis muralis) y las Podarcis (de muros y ruinas a baja altitud, más esbeltas); el lagarto ágil (Lacerta agilis) y el lagarto verde (Lacerta), mayores; el lución (Anguis), que parece una pequeña serpiente pero es una lagartija sin patas; y las salamandras, parecidas en apariencia pero anfibios, no reptiles (piel húmeda, sin escamas). Etimología: « Zootoca » del griego « que da a luz vivos »; « vivipara » lo repite en latín. Parámetros: Longitud total 12-18 cm (cola incluida, ~la mitad); cuerpo ~5-7 cm; peso pocos gramos. Longevidad 5-6 años en general, más en las poblaciones nórdicas. Reproducción: por lo general vivípara, 3-11 crías nacidas a fines de verano, ya autónomas.

Hábitat y distribución

La Lagartija de Turbera tiene una de las mayores áreas de cualquier reptil: toda la Eurasia templada y fría, de Irlanda y la península ibérica a Japón, avanzando al norte más allá del Círculo Polar Ártico (norte de Escandinavia, Siberia). En Italia, sobre todo en los Alpes y los Apeninos del norte, a media y alta altitud. Hábitats preferidos — medios frescos y húmedos: turberas, brezales, prados húmedos y marismas (su hábitat típico); bordes de bosque, claros y pastos de montaña; y medios de altitud y alta latitud donde otros reptiles no pueden vivir. Ectoterma (« de sangre fría »), debe calentarse al sol para activarse, y es justo su capacidad de aprovechar breves ventanas de calor lo que le permite vivir en climas hostiles. En los largos inviernos fríos hiberna, a menudo meses, bajo tierra o la hojarasca. Diurna, terrestre y sobre todo solitaria. UICN: Preocupación Menor; común y adaptable, localmente amenazada por la destrucción de humedales y la alteración de los hábitats de montaña.

Alimentación

Pequeña depredadora insectívora. Come: insectos (la base — pequeños escarabajos, dípteros, saltamontes); arañas; y lombrices, caracolillos y otros pequeños invertebrados. Estrategias: la caza a la vista (detecta presas en movimiento y las persigue con sprints rápidos entre la hierba); la termorregulación « estratégica » (se calienta al sol hasta su temperatura óptima y luego caza con eficacia; en clima frío, aprovechando cada rayo); y la captura directa (atrapa la presa con las mandíbulas). Al ser pequeña y de sangre fría, su actividad depende mucho de la temperatura: debe comer lo suficiente en la corta estación cálida para acumular energía para los largos meses de hibernación.

Características físicas

Pequeña lagartija robusta de aspecto modesto, « corriente » en apariencia pero extraordinaria en su biología. Librea de parda a bronce, con tonos grisáceos o rojizos; patrón de estrías, manchas y puntos oscuros en dorso y flancos, variable; vientre coloreado en los machos (amarillo o naranja, a menudo moteado), más pálido en las hembras. Cuerpo compacto y robusto, de patas relativamente cortas; cola más o menos tan larga como el resto; escamas pequeñas. Rendimiento: autotomía de la cola (puede « soltarla » para escapar; la cola se retuerce y distrae al atacante, luego rebrota, más corta); tolerancia al frío (su verdadera « superpotencia »); sprints rápidos y agilidad; nada para huir del peligro.

Comportamiento y curiosidades

Animal diurno, esquivo e infatigable termorregulador, que pasa gran parte del día, en clima frío, « persiguiendo el sol ». Toda su existencia es un desafío al frío. Curiosidades: « parir en vez de poner huevos » (la viviparidad: la hembra « incuba » los huevos en su cuerpo asoleándose y pare crías formadas — la clave de su éxito en el Gran Norte). El reptil del Ártico (el reptil más septentrional del mundo, más allá del Círculo Polar). La especie con « dos modos de nacer » (algunas poblaciones más cálidas aún ponen huevos: oviparidad y viviparidad conviven, caso raro en vertebrados). La cola que se sacrifica (autotomía). « Sangre fría » en el frío (se calienta rápido, hiberna profundamente; algunas poblaciones nórdicas toleran una congelación parcial). La pequeña insectívora útil (come muchos invertebrados, sirve de presa a aves, serpientes y pequeños mamíferos).