Wolfsmilchschwärmer

Ein Falter mit Kolibri-Flug

Der Wolfsmilchschwärmer ist ein robuster Nachtfalter aus der Familie der Schwärmer (Sphingidae), derselben wie die Schwärmer mit ihrem kolibriähnlichen Flug. Der Falter hat spitz zulaufende Vorderflügel, olivbraun mit rosa und cremefarbenen Binden, und leuchtend rosa Hinterflügel mit schwarzer Basis. Sein Körper ist gedrungen und spindelförmig, angepasst an den schnellen, schwirrenden Flug vor Blüten, aus denen er mit einem langen Saugrüssel Nektar saugt.

Lebensraum und Verbreitung

Er ist in weiten Teilen Eurasiens und Nordafrikas verbreitet, in offenen, sonnigen Lebensräumen: Trockenwiesen, Hängen, Dünen und Brachen, überall dort, wo seine Futterpflanzen wachsen. Er wurde auch in Nordamerika eingeführt.

Lebenszyklus und Nahrung

Die Raupen sind spektakulär: schwarz mit auffälligen gelben, roten und weißen Zeichnungen und einem für Schwärmer typischen roten Hinterhorn. Sie fressen ausschließlich die Blätter und Hochblätter von Wolfsmilcharten, Pflanzen, die einen giftigen, reizenden Milchsaft enthalten. Durch das Anreichern dieser Stoffe werden die Raupen für Fressfeinde ungenießbar, und ihre leuchtenden Farben dienen als Warnung (Aposematismus).

Wissenswertes

Gerade wegen seiner spezialisierten Ernährung wurde der Wolfsmilchschwärmer als Mittel der biologischen Bekämpfung gegen die Zypressen-Wolfsmilch, ein invasives Unkraut in Nordamerika, eingesetzt, meist zusammen mit anderen Insekten. Der Falter fliegt in der Dämmerung und nachts, kann aber auch tagsüber an Blüten fressen.

Schutz

Die Art gilt nicht als gefährdet und ist weiterhin häufig. Ihre Bestände hängen jedoch vom Vorkommen der Wolfsmilcharten und traditioneller offener Lebensräume ab, die örtlich zurückgehen können.