Sphinx de l'euphorbe

Un papillon au vol de colibri

Le sphinx de l'euphorbe est un robuste papillon nocturne de la famille des Sphingidés, les mêmes que les sphinx au vol semblable à celui d'un colibri. L'adulte a des ailes antérieures effilées, brun-olive à bandes rosées et crème, et des ailes postérieures rose vif à base noire. Son corps est trapu et fusiforme, adapté au vol rapide et stationnaire devant les fleurs, dont il aspire le nectar avec une longue trompe.

Habitat et répartition

Il est répandu dans une grande partie de l'Eurasie et de l'Afrique du Nord, dans les milieux ouverts et ensoleillés : prairies sèches, pentes, dunes et friches, partout où poussent ses plantes hôtes. Il a aussi été introduit en Amérique du Nord.

Cycle de vie et alimentation

Les chenilles sont spectaculaires : noires à voyantes taches jaunes, rouges et blanches, avec une corne postérieure rouge typique des sphinx. Elles se nourrissent exclusivement des feuilles et bractées des euphorbes, des plantes contenant un latex toxique et irritant. En accumulant ces substances, les chenilles deviennent désagréables aux prédateurs, et leurs couleurs vives servent d'avertissement (aposématisme).

Le saviez-vous

Justement en raison de son régime spécialisé, le sphinx de l'euphorbe a été employé comme agent de lutte biologique contre l'euphorbe ésule, une plante envahissante en Amérique du Nord, généralement en association avec d'autres insectes. L'adulte vole au crépuscule et la nuit, mais peut aussi se nourrir de jour sur les fleurs.

Conservation

L'espèce n'est pas considérée comme menacée et reste commune. Ses populations dépendent toutefois de la présence des euphorbes et des milieux ouverts traditionnels, qui peuvent régresser localement.