Ave del paraíso esmeralda grande

El gigante de las aves del paraíso

El ave del paraíso esmeralda grande (Paradisaea apoda) es la mayor especie del género Paradisaea, entre las más célebres aves del paraíso. El macho es espléndido: cuerpo pardo-marrón, cabeza amarilla, garganta verde esmeralda iridiscente y, sobre todo, una explosión de larguísimas plumas ornamentales amarillo-doradas y blanquecinas que se abren de los flancos como una cascada durante las exhibiciones. La hembra, en cambio, es parda y carece de ornamentos. Pesa por lo general entre 170 y 320 gramos. (Nota: el valor de masa indicado en Wikidata, 250 kg, es claramente erróneo: es un ave de unos pocos cientos de gramos.)

Hábitat y distribución

Vive en las selvas de tierras bajas del sur de Nueva Guinea y las islas Aru. Se alimenta sobre todo de frutos e invertebrados, moviéndose por el dosel.

Cortejo

Su espectáculo más extraordinario es el cortejo colectivo: en las ramas altas de árboles tradicionales (arenas o leks), se reúnen hasta unos quince machos para gritar, saltar y desplegar sus plumas doradas cabeza abajo, en una competición de belleza. Las hembras observan y eligen, apareándose por lo general solo con unos pocos machos dominantes. Luego son las hembras, solas, las que construyen el nido y crían a los polluelos.

¿Sabías que...?

Su nombre científico apoda significa «sin pies»: proviene de un antiguo malentendido, pues a las primeras pieles llevadas a Europa se les habían quitado las patas, haciendo creer que estas aves vivían siempre en vuelo, sin posarse nunca.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. Sigue siendo común, pero la caza por sus plumas ornamentales y la pérdida de bosques son presiones que vigilar en parte de su área.