Paradisea maggiore

Il gigante degli uccelli del paradiso

La paradisea maggiore (Paradisaea apoda) è la più grande specie del genere Paradisaea, tra i più celebri uccelli del paradiso. Il maschio è splendido: corpo bruno-marrone, testa gialla, gola verde smeraldo iridescente e, soprattutto, un'esplosione di lunghissime piume ornamentali giallo-dorate e biancastre che si aprono dai fianchi come una cascata durante le esibizioni. La femmina è invece bruna e priva di ornamenti. Pesa in genere fra 170 e 320 grammi. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 250 kg, è palesemente errato: è un uccello di poche centinaia di grammi.)

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali di pianura del sud della Nuova Guinea e delle isole Aru. Si nutre soprattutto di frutti e di invertebrati, muovendosi tra le chiome.

Corteggiamento

Lo spettacolo più straordinario è la parata nuziale collettiva: sui rami alti di alberi tradizionali ("arene" o lek) si radunano fino a una quindicina di maschi che gridano, saltano e dispiegano le piume dorate a testa in giù, in una gara di bellezza. Le femmine osservano e scelgono, accoppiandosi di solito solo con pochi maschi dominanti. Sono poi le femmine, da sole, a costruire il nido e allevare i piccoli.

Curiosità

Il nome scientifico apoda significa "senza piedi": deriva da un antico equivoco, perché le prime pelli portate in Europa erano prive di zampe, facendo credere che questi uccelli vivessero perennemente in volo, senza mai posarsi.

Conservazione

L'IUCN la classifica a rischio minimo. È ancora diffusa, ma la caccia per le piume ornamentali e la perdita di foreste sono pressioni da monitorare in parte del suo areale.