Binturong

El misterioso 'oso gato'

El binturong es un mamífero de aspecto insólito, hasta el punto de ser apodado en muchos idiomas 'oso gato', por su cara que recuerda a un felino y su cuerpo robusto e hirsuto semejante al de un pequeño oso. En realidad no está emparentado ni con los gatos ni con los osos: pertenece a la familia de los vivérridos, la misma de las civetas y las ginetas. Tiene un pelaje negro tupido, largos bigotes blancos y mechones de pelo en las orejas. Su rasgo más extraordinario es su larga cola musculosa y prensil, que usa como una quinta extremidad para agarrarse a las ramas.

Hábitat y distribución

Vive en las selvas tropicales del Sudeste Asiático, desde la India hasta Indonesia. Es un animal estrictamente arborícola: pasa gran parte de su vida entre las copas de los árboles, moviéndose con lentitud y cautela gracias a su cola prensil y a sus extremidades flexibles. Prefiere las selvas densas y maduras, donde encuentra alimento y refugio.

Comportamiento y dieta

El binturong es principalmente nocturno y solitario, pero no agresivo. Es sobre todo frugívoro: se alimenta en gran parte de frutos, en particular higos, que recoge entre las ramas, complementándolos con hojas, brotes, huevos, pequeños animales e insectos. Al desplazarse y dispersar las semillas con sus heces, desempeña un valioso papel de 'jardinero de la selva', contribuyendo a la regeneración de la vegetación, hasta el punto de considerarse importante para la propagación de ciertas plantas.

Una curiosidad perfumada

Uno de los aspectos más célebres del binturong es su olor: desprende en efecto un curioso aroma que recuerda al de las palomitas recién hechas o el pan caliente. Este aroma es producido por secreciones glandulares que el animal usa para marcar su territorio y comunicarse con sus congéneres, y es quizá el rasgo que lo hace más simpático a ojos del público.

Conservación

El binturong está clasificado como especie vulnerable. Las principales amenazas son la destrucción de las selvas tropicales, debida a la tala y las plantaciones, y la caza. Proteger las selvas maduras del Sudeste Asiático es esencial para la supervivencia de este fascinante e insólito habitante de los árboles.