Binturong

Il misterioso 'gatto-orso'

Il binturong è un mammifero dall'aspetto insolito, tanto da essere soprannominato in molte lingue 'gatto-orso' per il muso che ricorda un felino e il corpo tozzo e ispido simile a quello di un piccolo orso. In realtà non è imparentato né con i gatti né con gli orsi: appartiene alla famiglia dei viverridi, la stessa delle civette e delle genette. Ha un folto pelo nero, lunghi baffi bianchi e ciuffi di peli alle orecchie. Il suo tratto più straordinario è la lunga coda muscolosa e prensile, che usa come un quinto arto per aggrapparsi ai rami.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste tropicali del Sud-est asiatico, dall'India all'Indonesia. È un animale strettamente arboricolo: trascorre gran parte della vita tra le chiome degli alberi, muovendosi con lentezza e cautela grazie alla coda prensile e agli arti flessibili. Predilige le foreste dense e mature, dove trova cibo e riparo.

Comportamento e dieta

Il binturong è prevalentemente notturno e solitario, ma non aggressivo. È soprattutto frugivoro: si nutre in gran parte di frutti, in particolare fichi, che raccoglie tra i rami, integrandoli con foglie, germogli, uova, piccoli animali e insetti. Spostandosi e disperdendo i semi con le feci, svolge un ruolo prezioso come 'giardiniere della foresta', contribuendo alla rigenerazione della vegetazione, tanto che è considerato importante per la diffusione di alcune piante.

Una curiosità profumata

Uno degli aspetti più celebri del binturong è il suo odore: emana infatti un curioso profumo che ricorda quello dei popcorn appena fatti o del pane caldo. Questo aroma è prodotto da secrezioni ghiandolari che l'animale usa per marcare il territorio e comunicare con i suoi simili, ed è forse la caratteristica che lo rende più simpatico agli occhi del pubblico.

Conservazione

Il binturong è classificato come specie vulnerabile. Le minacce principali sono la distruzione delle foreste tropicali, dovuta al disboscamento e alle piantagioni, e la caccia. La protezione delle foreste mature del Sud-est asiatico è essenziale per la sopravvivenza di questo affascinante e insolito abitante degli alberi.