Narval
Monodon monoceros
Llamado el unicornio del mar por su largo colmillo en espiral, el narval es un misterioso cetáceo de los gélidos mares árticos, envuelto en leyendas antiguas.
Características
Carácter
Social y migrador, vive en grupos entre los hielos árticos. Habilísimo buceador; usa la ecolocalización para orientarse y cazar en las aguas oscuras.
Alimentación
Carnívoro: peces, calamares y camarones, buscados con inmersiones profundas en el fondo marino.
El unicornio del mar
El narval es uno de los cetáceos más extraordinarios y misteriosos del planeta, célebre por el largo colmillo en espiral que sobresale de la cabeza de los machos, lo que le ha valido el sobrenombre de 'unicornio del mar'. Es un mamífero marino de tamaño medio, de cuerpo rechoncho y sin aleta dorsal, con una coloración moteada de gris y blanco que se aclara con la edad. Vive exclusivamente en los fríos mares árticos, entre los hielos de Groenlandia, Canadá y Rusia.
El secreto del colmillo
El célebre colmillo del narval no es un cuerno, sino un diente: se trata de un canino izquierdo enormemente alargado que, en lugar de quedarse en la boca, crece perforando el labio y desarrollándose hacia delante, en espiral, hasta superar los dos o tres metros de longitud. Por lo general solo los machos lo poseen. Su función se ha debatido durante mucho tiempo: hoy se cree que es sobre todo un órgano sensorial, rico en terminaciones nerviosas, y un carácter para el cortejo y las disputas entre machos, que a veces cruzan sus colmillos.
Un cazador de las profundidades árticas
El narval es un hábilísimo buceador, capaz de sumergirse a profundidades notables, de las mayores entre todos los mamíferos marinos, para buscar comida en el fondo. Se alimenta de peces, calamares y camarones. En invierno vive entre los hielos en movimiento, donde encuentra aberturas para respirar, en un ambiente extremo que muy pocas especies logran aprovechar.
Una especie social
Los narvales viven en grupos que pueden alcanzar grandes tamaños durante las migraciones estacionales. Se comunican mediante una variedad de sonidos y, como otros cetáceos, usan la ecolocalización para orientarse y cazar en las aguas oscuras y cubiertas de hielo.
Conservación
El narval está clasificado como de preocupación menor, pero se considera particularmente vulnerable al cambio climático: depende estrechamente del hielo marino ártico, que se está reduciendo con rapidez. También la contaminación acústica de los océanos, el creciente tráfico marítimo en el Ártico y la caza en algunas regiones representan amenazas para esta fascinante especie polar.
