Bilbi mayor

Un marsupial con orejas de conejo

El bilbi mayor es el más grande de los bandicuts, un grupo de marsupiales australianos, y tiene un aspecto inconfundible. Sus orejas son largas y finas, muy parecidas a las de un conejo, y también le ayudan a disipar el calor. Su hocico es afilado y puntiagudo, adaptado a hurgar en el suelo, mientras que su pelaje es suave y de un color gris-azulado con tonos parduzcos. Su cola es larga, blanca y negra, con una característica cresta de pelos. Sus miembros delanteros son robustos y están dotados de fuertes garras, herramientas perfectas para excavar.

Hábitat y distribución

Es un habitante de los desiertos y las zonas áridas de Australia. Antaño extendido por gran parte del continente, hoy su presencia se reduce a algunas áreas del noroeste y el centro. Vive en profundas madrigueras que excava en el suelo, a menudo en espiral, en las que pasa las horas diurnas a resguardo del calor y de los depredadores.

Comportamiento y alimentación

El bilbi es nocturno: sale de la madriguera al oscurecer para buscar alimento. Es omnívoro y se alimenta de insectos, semillas, frutos, bulbos y hongos, que localiza gracias a su excelente olfato y su oído fino, y luego desentierra excavando con las garras. Al excavar continuamente, contribuye a remover y airear el suelo, desempeñando un papel útil para el ecosistema del desierto.

Conservación y curiosidades

El bilbi mayor está clasificado como especie vulnerable: la pérdida de hábitat, las enfermedades y sobre todo los depredadores introducidos por el ser humano, como zorros y gatos, han reducido drásticamente sus poblaciones. En Australia se ha convertido en un símbolo de la conservación, hasta el punto de que en algunas tradiciones pascuales el 'conejo de Pascua' es sustituido por el 'bilbi de Pascua', para sensibilizar sobre su protección.