Cálao de yelmo

El ave del yelmo de marfil

El cálao de yelmo (Rhinoplax vigil) es uno de los mayores representantes de la familia de los cálaos, de unos 1,2 metros de largo y unos 3 kg de peso. Su rasgo más insólito es el casco sobre el pico: mientras que en los demás cálaos es hueco y ligero, en esta especie es casi sólido — un bloque de queratina que supone alrededor del 11 % del peso del ave. El macho tiene el cuello y la garganta de piel desnuda roja, la hembra azul. Su larga cola luce dos plumas centrales muy alargadas.

Hábitat y distribución

Vive en las selvas del Sudeste Asiático: península malaya, Sumatra, Borneo, Tailandia y Myanmar. Está estrechamente ligado a los bosques maduros con grandes árboles, donde anida en cavidades naturales.

Comportamiento y alimentación

Se alimenta sobre todo de frutos, en especial higos, pero también de pequeños animales. Los machos usan su casco sólido en espectaculares duelos aéreos: chocan de frente en vuelo, casco contra casco, para disputarse los árboles frutales más ricos. Su reclamo, un crescendo de notas que culmina en una atronadora «risa», está entre los sonidos más fuertes de la selva y se oye hasta a dos kilómetros.

¿Sabías que...?

El casco sólido, llamado «marfil de cálao», se talla y comercia desde hace siglos como material precioso — lo que lo ha convertido en víctima de una intensa caza furtiva. Entre el pueblo Punan Bah, se cree que un gran cálao de yelmo guarda el río entre la vida y la muerte.

Conservación

La UICN lo clasifica en peligro crítico. La caza por el casco de marfil, unida a la destrucción de las selvas, ha hecho colapsar las poblaciones en toda su área. Hoy es objeto de urgentes medidas de protección.