Calao à casque rond

L'oiseau au casque d'ivoire

Le calao à casque rond (Rhinoplax vigil) est l'un des plus grands représentants de la famille des calaos, long d'environ 1,2 mètre et pesant autour de 3 kg. Sa particularité la plus insolite est le casque au-dessus du bec : creux et léger chez les autres calaos, il est presque solide chez cette espèce — un bloc de kératine représentant quelque 11 % du poids de l'oiseau. Le mâle a le cou et la gorge de peau nue rouge, la femelle bleue. Sa longue queue porte deux rectrices centrales très allongées.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts humides du Sud-Est asiatique : péninsule Malaise, Sumatra, Bornéo, Thaïlande et Myanmar. Il est étroitement lié aux forêts matures aux grands arbres, où il niche dans des cavités naturelles.

Comportement et alimentation

Il se nourrit surtout de fruits, en particulier de figues, mais aussi de petits animaux. Les mâles utilisent leur casque solide dans de spectaculaires duels aériens : ils se percutent frontalement en vol, casque contre casque, pour se disputer les arbres fruitiers les plus riches. Son cri, un crescendo de notes s'achevant en un tonitruant « rire », compte parmi les sons les plus forts de la forêt et s'entend jusqu'à deux kilomètres.

Le saviez-vous ?

Le casque solide, appelé « ivoire de calao », est depuis des siècles sculpté et commercialisé comme matériau précieux — ce qui en a fait la victime d'un braconnage intense. Chez le peuple Punan Bah, un grand calao à casque rond garderait le fleuve entre la vie et la mort.

Conservation

L'UICN le classe en danger critique. La chasse pour le casque d'ivoire, associée à la destruction des forêts humides, a fait s'effondrer les populations dans toute son aire. Il fait aujourd'hui l'objet de mesures de protection urgentes.