Bucero dall'elmo

L'uccello dall'elmo d'avorio

Il bucero dall'elmo (Rhinoplax vigil) è uno dei più grandi rappresentanti della famiglia dei Bucerotidi, lungo circa 1,2 metri e pesante attorno ai 3 kg. La sua caratteristica più insolita è il casco sopra il becco: mentre negli altri buceri è cavo e leggero, in questa specie è quasi solido — un blocco di cheratina che costituisce circa l'11% del peso dell'uccello. Il maschio ha collo e gola di pelle nuda rossa, la femmina azzurra. La lunga coda porta due timoniere centrali molto allungate.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali del Sud-est asiatico: penisola malese, Sumatra, Borneo, Thailandia e Myanmar. È strettamente legato alle foreste mature con grandi alberi, dove nidifica in cavità naturali.

Comportamento e alimentazione

Si nutre soprattutto di frutti, in particolare fichi, ma anche di piccoli animali. I maschi usano il casco solido in spettacolari duelli aerei: si scontrano frontalmente in volo cozzando testa contro testa, per contendersi gli alberi da frutto più ricchi. Il richiamo, un crescendo di note che culmina in una fragorosa "risata", è tra i suoni più forti della foresta e si sente fino a due chilometri di distanza.

Curiosità

Il casco solido, chiamato "avorio di bucero", è da secoli scolpito e commerciato come materiale prezioso: proprio questo lo ha reso vittima di un intenso bracconaggio. Per il popolo Punan Bah, un grande bucero dall'elmo custodisce il fiume tra la vita e la morte.

Conservazione

L'IUCN lo classifica in pericolo critico. La caccia per il casco d'avorio, unita alla distruzione delle foreste pluviali, ha fatto crollare le popolazioni in tutto l'areale. È oggi al centro di urgenti misure di protezione.