Charrán inca

Un ave marina con bigotes

El charrán inca es un ave marina de aspecto refinado y elegante. Su plumaje es de un uniforme gris pizarra oscuro, que contrasta vivamente con su pico y sus patas de un rojo-anaranjado vivo. Su rasgo más célebre son, sin embargo, sus 'bigotes': dos largas franjas de plumas blancas, finas y curvadas, que parten de la base del pico bajo los ojos y se enroscan hacia abajo. Estos bigotes blancos están presentes en ambos sexos y son únicos entre las aves marinas.

Hábitat y distribución

Vive a lo largo de las costas del Pacífico de Sudamérica, en particular en las aguas frías y ricas en peces de la corriente de Humboldt, frente a Perú, Chile y Ecuador. Frecuenta los acantilados costeros, los muelles y las islas, donde anida en colonias dentro de recovecos, grietas de las rocas y cavidades. Está estrechamente ligado a la abundancia de peces de estas aguas.

Comportamiento y alimentación

Se alimenta sobre todo de pequeños peces, en particular anchoas, que captura zambulléndose en picado en el agua o pescando en la superficie. A menudo sigue a los bancos de peces y no es raro que se acompañe de lobos marinos y delfines, aprovechando las presas empujadas hacia la superficie por estos grandes depredadores. Vuela con gracia y agilidad sobre las olas.

Curiosidades y conservación

Se cree que la longitud y la calidad de los bigotes blancos están ligadas al estado de salud del individuo: bigotes más largos indican un ave en mejor forma, y juegan un papel en la elección de pareja. El charrán inca está clasificado como especie casi amenazada: depende de la disponibilidad de peces, que puede desplomarse durante eventos climáticos como El Niño, y se resiente de la perturbación de sus colonias. (Nota: el valor de peso presente en Wikidata, 180 kg, es claramente erróneo; el peso real es de unos 180–200 gramos.)