Ciervo acuático chino

El ciervo con colmillos

El ciervo acuático chino es un pequeño cérvido de aspecto insólito. A diferencia de casi todos los demás ciervos, los machos no portan cuernas: en su lugar lucen dos largos caninos superiores en forma de colmillos, que sobresalen de la boca como pequeños sables y se usan en los combates entre rivales. Precisamente estos colmillos le han valido el apodo de "ciervo vampiro". El cuerpo es rechoncho, el pelaje pardo leonado, y sus grandes ojos y orejas redondeadas le dan un aire de peluche.

Hábitat y distribución

Es originario de Corea y el este de China, donde vive en humedales: cañaverales, orillas de ríos, marismas y prados inundados. Es un buen nadador y no teme al agua, de donde le viene el nombre. Poblaciones introducidas viven también en libertad en Gran Bretaña y Francia.

Comportamiento y reproducción

Es solitario y principalmente crepuscular, tímido y escurridizo. Se alimenta de hierbas, cañas, brotes y plantas acuáticas. Una particularidad lo distingue de los demás ciervos: la hembra puede parir varias crías a la vez, a veces hasta cinco o seis, una tasa reproductiva inusualmente alta para un cérvido.

Curiosidades

Pese a su nombre y algunas semejanzas, no está emparentado con los ciervos almizcleros asiáticos: los análisis genéticos lo sitúan cerca del corzo europeo. Los colmillos de los machos son móviles y pueden retraerse ligeramente cuando se alimentan.

Conservación

La UICN clasifica la especie como vulnerable: en su área nativa está amenazada por la caza y la pérdida de humedales. Paradójicamente, las poblaciones introducidas en Europa están en aumento y albergan una parte significativa de los efectivos mundiales.