Capriolo d'acqua

Il cervo con le zanne

Il capriolo d'acqua è un piccolo cervide dall'aspetto insolito. A differenza di quasi tutti gli altri cervi, i maschi non portano corna: al loro posto sfoggiano due lunghi canini superiori a forma di zanna, che sporgono dalla bocca come piccole sciabole e sono usati nei combattimenti tra rivali. Proprio queste zanne gli sono valse il soprannome di "cervo vampiro". Il corpo è tozzo, il pelo bruno-fulvo, gli occhi grandi e le orecchie arrotondate gli danno un'aria da peluche.

Habitat e distribuzione

È originario della Corea e della Cina orientale, dove vive nelle zone umide: canneti, sponde di fiumi, paludi e prati allagati. È un abile nuotatore e non teme l'acqua, da cui il nome. Popolazioni introdotte vivono allo stato libero anche in Gran Bretagna e in Francia.

Comportamento e riproduzione

È solitario e prevalentemente crepuscolare, timido e sfuggente. Si nutre di erbe, canne, germogli e piante acquatiche. Una particolarità lo distingue dagli altri cervi: la femmina può partorire più piccoli per volta, a volte fino a cinque o sei, un tasso riproduttivo insolitamente alto per un cervide.

Curiosità

Nonostante il nome e alcune somiglianze, non è imparentato con i cervi muschiati asiatici: le analisi genetiche lo collocano vicino al capriolo europeo. Le zanne dei maschi sono mobili e possono essere ritratte leggermente quando si nutrono.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come vulnerabile: nel suo areale nativo è minacciata dalla caccia e dalla perdita delle zone umide. Paradossalmente, le popolazioni introdotte in Europa sono in aumento e ospitano una quota significativa della specie mondiale.