Pico Picapinos

El Pico Picapinos (Dendrocopos major), « great spotted woodpecker » en inglés, es el pájaro carpintero más común y extendido de Europa: el ave blanca y negra, del tamaño de un mirlo, cuyo inconfundible « tamborileo » resuena entre los árboles. Famoso por:

• El tamborileo: ráfagas velocísimas de golpes de pico sobre madera resonante, no para comer sino para « cantar » y marcar el territorio
• El pico en cincel: robusto y recto, una verdadera piqueta para perforar la corteza y la madera
• Una lengua extraordinaria: larguísima, pegajosa y con púas, capaz de extenderse mucho más allá de la punta del pico para extraer las larvas
• Un cráneo antichoque: una estructura que absorbe los impactos y protege el cerebro de los golpes repetidos
• El plumaje pío: blanco y negro contrastados, con el característico rojo vivo bajo la cola
• La cola-puntal: plumas rígidas que sirven de tercer apoyo al trepar verticalmente

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y en aumento. Es el primer pájaro carpintero de este portal y se une, en el orden de los Piciformes, al tropical Tucán toco: dos caras de un mismo parentesco, el trepador blanco y negro de los bosques templados y el gigante de pico colorido de la selva.

Clasificación y categoría

Orden Piciformes, familia Picidae (los pájaros carpinteros), género Dendrocopos. En el portal se clasifica entre los piciformes, el mismo grupo que el Tucán toco: aunque muy distintos en aspecto, carpinteros y tucanes están emparentados y comparten rasgos, como las patas zigodáctilas (dos dedos hacia delante, dos hacia atrás), ideales para agarrarse. Conviene distinguirlo de otros carpinteros y aves similares: el Pico Picapinos es blanco y negro con infracaudal rojo, del tamaño de un mirlo, y con diferencia el más común; existen el pico menor (más pequeño) y el pito real (verde y amarillo, busca hormigas en el suelo), además del gran pito negro; a diferencia de agateadores y trepadores, el verdadero carpintero « excava » activamente la madera y tamborilea. Etimología: Dendrocopos viene del griego y significa aproximadamente « el que golpea los árboles ». Parámetros: Longitud ~22-23 cm. Envergadura ~34-39 cm. Peso ~70-100 g (tamaño de un mirlo). Longevidad pocos años de media, pero puede superar los 10 años. Reproducción: excava cada año un nuevo nido en una cavidad del tronco; pone 4-7 huevos blancos, incubados y luego alimentados por ambos padres. Macho y hembra se distinguen por la mancha roja en la nuca, presente solo en el macho (los jóvenes tienen la calota roja).

Hábitat y distribución

Especie ampliamente distribuida en el Paleártico: gran parte de Europa (Italia incluida, donde es el carpintero más común), el norte de África y buena parte de Asia hasta Japón. Hábitats preferidos — donde haya árboles: bosques de todo tipo (caducifolios, coníferas y mixtos); parques, huertos, hileras de árboles y grandes jardines, incluso en ciudad; lindes de bosque y setos arbolados. Ave sedentaria y adaptable, que defiende un territorio todo el año. Prefiere la presencia de madera muerta y árboles viejos, indispensables tanto para hallar las larvas como para excavar las cavidades del nido; es por ello un buen « indicador » de la salud y madurez de un bosque. Es familiar para quien pone comederos en invierno, donde acude de buen grado a buscar grasas y semillas. UICN: Preocupación Menor; poblaciones numerosas, estables y a menudo en aumento.

Alimentación

Dieta variada y estacional, hábil explotador de los árboles. Come insectos y sus larvas (sobre todo larvas de escarabajos xilófagos, su manjar predilecto), semillas de coníferas (en invierno extrae las semillas de las piñas, recurso clave), nueces, avellanas, bellotas y bayas, y a veces huevos y polluelos de otras aves (perforando los nidos). Estrategias: la excavación de la madera (martillea corteza y madera para alcanzar las larvas ocultas, extraídas con la lengua); el yunque del carpintero (encaja piñas, nueces y avellanas en una grieta de la corteza — un « taller » fijo — para abrirlas a picotazos); y la pesca de larvas (introduce su larguísima lengua pegajosa en las galerías de los insectos). La lengua del carpintero es una herramienta prodigiosa: tan larga que en reposo se enrolla alrededor del cráneo, se extiende mucho más allá de la punta del pico y tiene un extremo con púas y pegajoso, perfecto para arponear las larvas al fondo de sus túneles.

Características físicas

Ave robusta, de plumaje blanco y negro contrastado y adaptaciones únicas. Partes superiores negras con grandes manchas blancas ovales en los hombros y barras alares; partes inferiores blanco-crema; infracaudal rojo vivo; el macho tiene además una mancha roja en la nuca, ausente en la hembra. Herramientas del carpintero: pico en cincel, recto, fuerte y puntiagudo; cráneo « antichoque » (huesos y tejidos que amortiguan los golpes); cola rígida (plumas usadas de puntal para trepar en vertical); patas zigodáctilas (dos dedos delante, dos detrás); lengua larguísima, pegajosa y con púas, enrollada alrededor del cráneo. Rendimiento: tamborileo (más de una decena de golpes en menos de un segundo); trepa (sube los troncos a tirones, siempre cabeza arriba); vuelo ondulado (típico, breves aleteos alternados con alas cerradas).

Comportamiento y curiosidades

Ave vivaz, territorial y sobre todo solitaria fuera de la época reproductiva. Se nota más por el sonido que por la vista: su reclamo es un « ¡kick! » seco, pero es sobre todo el tamborileo lo que delata su presencia. Diurno, pasa gran parte del tiempo agarrado a los troncos, en busca de comida. Curiosidades: el tambor que no hace daño (tamborileo no para comer sino para comunicarse: marcaje del territorio y atracción de pareja; ambos sexos tamborilean; miles de golpes al día sin lesionarse). El casco natural (cráneo « anticonmoción »: huesos esponjosos, músculos amortiguadores, pico elástico, hueso hioides como « cinturón de seguridad »; estudiado para cascos). La lengua más larga que la cabeza (en reposo enrollada en torno al cráneo hasta sobre los ojos; se dispara más allá del pico para arponear larvas). El taller del carpintero (« yunque »: encaja las piñas en una grieta para abrirlas; montón de piñas vacías debajo). El primo del tucán (mismo orden, los Piciformes; patas zigodáctilas, nidificación en cavidad). Macho, hembra y jóvenes (macho: mancha roja en la nuca; hembra: nuca negra; jóvenes: calota roja).