Frailecillo coletudo

Un payaso del mar del norte

El frailecillo coletudo es un ave marina de tamaño mediano de la familia de los álcidos, que solo se parece a los pingüinos por el aspecto y el modo de vida. En plumaje nupcial es inconfundible: cuerpo negro, cara blanca, grueso pico triangular rojo anaranjado y, sobre todo, dos largos penachos de plumas doradas que nacen detrás de los ojos y caen hacia atrás como una cabellera despeinada. Fuera de temporada los colores se apagan y los penachos desaparecen.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 87,9 kg, es a todas luces erróneo para un ave de este tamaño; su peso real es de unos 780 gramos.)

Hábitat y distribución

Vive en el Pacífico norte, a lo largo de las costas e islas de Alaska, Siberia, Japón y California, pero pasa gran parte del año en mar abierto. Solo vuelve a tierra para reproducirse, en acantilados e islas deshabitadas.

Comportamiento y buceo

Es un buceador excelente: usa las alas para "volar" bajo el agua, persiguiendo peces y pequeños invertebrados que captura sumergido. Puede retener numerosas presas en el pico a la vez, dispuestas de través. Anida en madrigueras excavadas en el suelo de las islas o en grietas de las rocas, poniendo un solo huevo.

Curiosidades

En vuelo parece torpe y bate las alas frenéticamente, pero en el agua es ágil y veloz. Sus grandes colonias de cría son lugares ruidosos y abarrotados. El vistoso pico, como en los frailecillos atlánticos, pierde parte de sus fundas coloreadas tras la época de cría.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor, pero algunas poblaciones meridionales están en declive por el calentamiento del mar, la reducción de las presas y los depredadores introducidos en las islas de cría.