Macareux huppé

Un clown de la mer du Nord

Le macareux huppé est un oiseau marin de taille moyenne de la famille des alcidés, qui ne ressemble aux manchots que par l'allure et le mode de vie. En plumage nuptial, il est inimitable : corps noir, face blanche, gros bec triangulaire rouge-orangé et, surtout, deux longues huppes de plumes dorées qui partent derrière les yeux et retombent vers l'arrière comme une chevelure ébouriffée. Hors saison, les couleurs s'atténuent et les huppes disparaissent.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 87,9 kg, est manifestement erronée pour un oiseau de cette taille ; son poids réel est d'environ 780 grammes.)

Habitat et répartition

Il vit dans le Pacifique nord, le long des côtes et des îles de l'Alaska, de la Sibérie, du Japon et de la Californie, mais passe une grande partie de l'année en haute mer. Il ne revient à terre que pour se reproduire, sur des falaises et des îles inhabitées.

Comportement et plongée

C'est un plongeur remarquable : il utilise ses ailes pour « voler » sous l'eau, poursuivant poissons et petits invertébrés qu'il capture en plongée. Il peut retenir de nombreuses proies dans son bec en même temps, disposées en travers. Il niche dans des terriers creusés dans le sol des îles ou dans les fissures des rochers, pondant un seul œuf.

Curiosités

En vol, il paraît gauche et bat des ailes frénétiquement, mais dans l'eau il est agile et rapide. Ses grandes colonies de reproduction sont des lieux bruyants et bondés. Le bec voyant, comme chez les macareux atlantiques, perd une partie de ses gaines colorées après la saison de reproduction.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure, mais certaines populations méridionales déclinent en raison du réchauffement de la mer, de la raréfaction des proies et des prédateurs introduits sur les îles de nidification.