Pulcinella di mare dai ciuffi

Un pagliaccio del mare del Nord

La pulcinella di mare dai ciuffi è un uccello marino di media taglia della famiglia degli alcidi, parente dei pinguini solo nell'aspetto e nello stile di vita. In abito nuziale è inconfondibile: corpo nero, faccia bianca, grosso becco triangolare rosso-arancio e, soprattutto, due lunghi ciuffi di piume dorate che partono dietro gli occhi e ricadono all'indietro come una capigliatura scomposta. Fuori stagione i colori si smorzano e i ciuffi scompaiono.

(Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 87,9 kg, è palesemente errato per un uccello di queste dimensioni; il peso reale è di circa 780 grammi.)

Habitat e distribuzione

Vive nel Pacifico settentrionale, lungo le coste e le isole dell'Alaska, della Siberia, del Giappone e della California, ma trascorre gran parte dell'anno in mare aperto. Torna a terra solo per riprodursi, su scogliere e isole disabitate.

Comportamento e tuffi

È un abilissimo tuffatore: usa le ali per "volare" sott'acqua, inseguendo pesci e piccoli invertebrati che cattura in immersione. Riesce a trattenere numerose prede nel becco contemporaneamente, disponendole di traverso. Nidifica in tane scavate nel terreno delle isole o in fessure delle rocce, deponendo un solo uovo.

Curiosità

In volo appare goffo e batte le ali freneticamente, ma in acqua è agile e veloce. Le grandi colonie riproduttive sono ambienti chiassosi e affollati. Il becco vistoso, come nelle pulcinelle di mare atlantiche, perde parte delle sue guaine colorate dopo la stagione degli amori.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo, ma alcune popolazioni meridionali sono in calo a causa del riscaldamento del mare, della riduzione delle prede e dei predatori introdotti sulle isole di nidificazione.