Jabirú americano

El gigante de los humedales americanos

El jabirú americano es la mayor cigüeña del continente americano y una de las mayores aves voladoras de América del Sur y Central. Alcanza 120–140 cm de altura y una envergadura de hasta tres metros. El plumaje es blanco, pero la cabeza y el cuello son desnudos y negros, con una vistosa banda roja en la base del cuello que se hincha cuando el ave se excita. El pico es enorme, negro y ligeramente vuelto hacia arriba. Su nombre procede de la lengua tupí-guaraní y significa "cuello hinchado".

Hábitat y distribución

Vive en los humedales de América Latina, desde México hasta Argentina, evitando la franja al oeste de los Andes. Es especialmente abundante en el Pantanal brasileño y en la región del Chaco, y frecuenta pantanos, lagunas, orillas de ríos y praderas inundadas.

Comportamiento y alimentación

Es un cazador paciente que recorre despacio las aguas someras, capturando peces, ranas, serpientes, moluscos y pequeños reptiles; aprovecha con gusto las charcas en vías de secarse, donde las presas se concentran. Anida en grandes plataformas de ramas en lo alto de los árboles, reutilizadas y ampliadas año tras año.

Curiosidades

Es el ave emblemática del Pantanal, el mayor humedal del planeta. Pese a su volumen, es un hábil volador que aprovecha las corrientes térmicas para planear largamente. La banda roja del cuello cambia de intensidad según el estado de ánimo del ave.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor y sigue muy extendida. Localmente puede verse afectada por la desecación de los humedales y las molestias en los sitios de nidificación, pero las poblaciones globales se mantienen estables.