Tapir malayo

El tapir en blanco y negro

El tapir malayo (Tapirus indicus), también llamado tapir asiático, es la mayor de las especies vivas de tapir y la única presente fuera de América. Tiene un cuerpo macizo y robusto, con una librea inconfundible: la parte delantera y las patas son negras, mientras que el dorso y los flancos son blancos, como una gran «gualdrapa» o manta de silla, de ahí su nombre. El hocico termina en una corta trompa móvil y prensil, que usa para agarrar hojas y brotes. Las crías, en cambio, nacen pardas con rayas y manchas claras — un excelente camuflaje.

Hábitat y distribución

Vive en las selvas del Sudeste Asiático, desde la península malaya hasta Sumatra, aunque su área fue antaño mucho mayor. Prefiere las selvas de tierras bajas, pero puede vivir por encima de los 2.000 metros. Necesita zonas húmedas y cursos de agua, donde le gusta revolcarse.

Comportamiento y alimentación

Es un herbívoro solitario y sobre todo nocturno que se alimenta de hojas tiernas, brotes, frutos y plantas acuáticas. Excelente nadador, se refugia a menudo en el agua para refrescarse y escapar de los depredadores. Su vista es débil, pero su olfato y oído son excelentes.

¿Sabías que...?

Su coloración blanca y negra, vistosa de día, funciona en realidad como camuflaje en la selva nocturna: a la luz de la luna el cuerpo parece partido en dos, desdibujando su silueta. El tapir es un «fósil viviente», poco cambiado desde hace millones de años.

Conservación

La UICN lo clasifica en peligro: se estima que quedan menos de 2.500 individuos maduros. Las principales amenazas son la destrucción de las selvas para la agricultura, la fragmentación de los hábitats y la caza.