Foto: Bernard Landgraf · CC BY-SA 3.0
Nutria
Lutra lutra
Depredadora elegante y juguetona de los ríos europeos, la nutria ha vuelto a nadar en aguas de las que casi había desaparecido: un símbolo vivo de cursos de agua sanos.
Características
Carácter
Solitaria, territorial y esquiva, activa al anochecer y de noche. Curiosa y juguetona con sus congéneres, evita cuidadosamente al ser humano.
Alimentación
Sobre todo pescado, completado con anfibios, crustáceos, pequeños mamíferos y aves acuáticas según la estación.
Un mustélido hecho para el agua
La nutria es el más acuático de los mustélidos europeos, la familia que incluye también al tejón y a la marta. Cada detalle de su cuerpo habla de una vida pasada en el agua: la forma afilada e hidrodinámica, las patas palmeadas, la cola musculosa y aplanada que hace de timón. Su pelaje es doble, con una capa interna tan densa que retiene una película de aire, aislando la piel y manteniéndola seca incluso tras horas de inmersión.
Bajo el agua cierra las fosas nasales y los oídos, mientras que unas largas vibrisas le permiten percibir los movimientos de las presas incluso en la oscuridad o en aguas turbias.
Dónde vive
La nutria europea posee el área de distribución más amplia de todas las nutrias: desde los ríos de Europa occidental hasta el este de Asia y el norte de África. Su hábitat ideal son cursos de agua limpios y con vegetación en las orillas, pero también frecuenta lagos, marismas y costas marinas. Los naturalistas consideran la presencia de la nutria un indicador de la calidad de un medio acuático: donde la nutria vuelve, el agua está sana.
Una dieta de agua
El pescado constituye la base de su alimentación, completada según la estación con anfibios, crustáceos, pequeños mamíferos y aves acuáticas. La nutria caza en solitario, mediante breves inmersiones intercaladas con salidas a la superficie para respirar, y a menudo consume las presas pequeñas flotando de espaldas. Su metabolismo rápido la obliga a comer cada día una cantidad considerable de alimento.
Comportamiento
Territorial y en su mayoría solitaria, la nutria marca los límites de su espacio con depósitos olorosos a lo largo de las orillas. Está activa sobre todo al anochecer y de noche. Su fama de animal juguetón no es leyenda: los individuos, sobre todo los jóvenes, se entregan a deslizamientos y volteretas que, además de juego, perfeccionan sus habilidades como nadadores.
Conservación
La nutria está clasificada como casi amenazada, un dato que refleja un pasado difícil. En el siglo XX las poblaciones europeas se desplomaron por la contaminación de las aguas, la caza y la destrucción de los hábitats ribereños. En Italia la especie casi había desaparecido. La mejora de la calidad de los ríos y las medidas de protección han permitido un lento regreso en varias regiones, pero la recuperación sigue siendo frágil y ligada a la salud de los cursos de agua.
