Tiburón charretera

El tiburón que camina

El tiburón charretera (Hemiscyllium ocellatum), también llamado pintarroja colilarga ocelada, es un pequeño tiburón de la familia Hemiscylliidae, los tiburones alfombra de cola larga. Su nombre procede de una gran mancha negra bordeada de blanco detrás de cada aleta pectoral, que recuerda a las charreteras militares. Tiene un cuerpo esbelto, pardo claro, salpicado de manchas oscuras, una cabeza corta y aletas pares anchas en forma de pala. Su parte trasera, del pedúnculo a la cola, supone más de la mitad de su longitud. Puede alcanzar cerca de un metro.

Hábitat y distribución

Vive en las aguas tropicales someras frente a Australia y Nueva Guinea, entre los arrecifes de coral, desde la superficie hasta unos cincuenta metros de profundidad. Frecuenta las plataformas de arrecife y las pozas de marea.

Comportamiento y adaptaciones

Su rasgo más notable es la capacidad de «caminar»: usa sus robustas aletas pectorales y pélvicas como patas para moverse despacio por el fondo e incluso para desplazarse de una poza a otra fuera del agua cuando baja la marea. Además es excepcionalmente tolerante a la hipoxia: puede sobrevivir horas en aguas casi sin oxígeno ralentizando su metabolismo, una adaptación rara entre los vertebrados. Se alimenta de pequeños invertebrados y peces del fondo.

¿Sabías que...?

Precisamente por estas capacidades se estudia como modelo para comprender cómo resisten los tejidos la falta de oxígeno, con posibles aplicaciones médicas. Es totalmente inofensivo para el ser humano.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. No se considera amenazado, en parte gracias a su amplia distribución en la Gran Barrera de Coral, pero depende de la salud de los arrecifes.