Foto: mr_capgras · CC BY 4.0
Anguila europea
Anguilla anguilla
Serpenteante y misteriosa, la anguila realiza uno de los viajes más increíbles del mundo animal: miles de kilómetros hasta el mar de los Sargazos para reproducirse y morir.
Características
Carácter
Nocturna, esquiva y migratoria. Depredador solitario en las aguas interiores; realiza una única y extraordinaria migración reproductiva hacia el mar al final de su vida.
Alimentación
Carnívora: invertebrados, crustáceos, peces pequeños y anfibios, cazados sobre todo de noche.
Un pez con cuerpo de serpiente
La anguila europea es un pez de cuerpo largo y cilíndrico, semejante a una serpiente, recubierto de una piel lisa y viscosa en la que las escamas son diminutas y casi invisibles. Las aletas dorsal, caudal y anal están fundidas en una sola larga aleta que recorre el cuerpo. Su color cambia con la edad y la fase de la vida: del verde-pardo de los individuos que viven en las aguas interiores al plateado de los que están listos para migrar hacia el mar.
Su biología fue un misterio durante siglos: nadie lograba encontrar sus huevos, y solo en tiempos relativamente recientes se comprendió su extraordinario ciclo vital.
Un viaje increíble
La anguila europea es un pez catádromo: vive en agua dulce pero se reproduce en el mar. Y no en un mar cualquiera: todas las anguilas europeas migran miles de kilómetros a través del Atlántico hasta el mar de los Sargazos, una zona del océano frente al Caribe, donde se reproducen y mueren. Las diminutas larvas, transparentes y con forma de hoja, hacen el viaje inverso, transportadas por las corrientes hasta las costas europeas, donde remontan ríos y canales para crecer.
Las fases de la vida
El ciclo de la anguila atraviesa formas tan distintas que en otro tiempo se creían especies diferentes. Las larvas se transforman en angulas, diminutas anguilas transparentes que alcanzan las aguas interiores; allí se convierten en anguilas amarillas, la larga fase de crecimiento; por fin, tras muchos años, se mudan en anguilas plateadas, listas para el gran viaje de regreso al mar. Es un depredador nocturno que se alimenta de invertebrados, peces y anfibios.
Un declive dramático
Lo que hoy convierte a la anguila en una especie de gran interés para la conservación es su desplome. Está clasificada en peligro crítico: las poblaciones han disminuido de forma dramática en las últimas décadas. Las causas son múltiples y entrelazadas: las presas que impiden la migración, la contaminación, la sobrepesca, los parásitos y los cambios en las corrientes oceánicas.
Conservación
La protección de la anguila es compleja precisamente por su ciclo vital transoceánico, que hace necesaria una cooperación internacional. Se aplican medidas para reducir la pesca, restaurar la continuidad de los ríos y proteger los hábitats, pero la recuperación de esta especie fascinante y amenazada sigue siendo un reto abierto.
