Saltarín del fango del Atlántico

El pez que camina sobre el fango

El saltarín del fango del Atlántico (Periophthalmus barbarus), también llamado saltafango atlántico, es un pez de la familia de los góbidos de estilo de vida extraordinariamente anfibio. Tiene grandes ojos saltones, juntos en lo alto de la cabeza — como los de una rana —, que le brindan un amplio campo de visión para vigilar el entorno. Sus aletas pectorales, robustas y musculosas, funcionan como pequeñas patas con las que «camina» y trepa por el fango; su potente cola le permite dar verdaderos saltos. Puede alcanzar unos 25 cm de longitud.

Hábitat y distribución

Vive en las zonas intermareales de los manglares a lo largo de las costas atlánticas tropicales de África, desde Senegal hasta Angola, incluidas las islas del golfo de Guinea. Tolera aguas dulces, saladas y salobres, siempre cerca de la costa.

Comportamiento y alimentación

Pasa gran parte del tiempo fuera del agua, sobre las llanuras fangosas que deja al descubierto la marea baja, donde busca alimento. Puede absorber oxígeno a través de la piel y las mucosas (respiración cutánea), siempre que se mantenga húmedo, por lo que puede permanecer en tierra durante horas. Se alimenta sobre todo de pequeños artrópodos y otros invertebrados, pero también de materia vegetal de los manglares. Los machos excavan madrigueras en el fango y las defienden con vivas exhibiciones.

¿Sabías que...?

Es la única especie de saltarín del fango presente en las costas atlánticas: todos sus demás parientes viven en el Indo-Pacífico. Su vida a medias entre el agua y la tierra lo convierte en uno de los ejemplos de adaptación más fascinantes entre los peces.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. Sigue siendo común, pero depende por completo de la salud de los manglares, frágiles ecosistemas costeros amenazados por la deforestación y la contaminación.