Sauteur de vase atlantique

Le poisson qui marche sur la vase

Le sauteur de vase atlantique (Periophthalmus barbarus), ou périophthalme, est un poisson de la famille des Gobiidae au mode de vie remarquablement amphibie. Il a de grands yeux saillants, rapprochés sur le sommet de la tête — comme ceux d'une grenouille —, qui lui offrent un large champ de vision pour surveiller son environnement. Ses nageoires pectorales, robustes et musclées, fonctionnent comme de petites pattes avec lesquelles il « marche » et grimpe sur la vase ; sa puissante queue lui permet de faire de véritables sauts. Il peut atteindre environ 25 cm de long.

Habitat et répartition

Il vit dans les zones intertidales des mangroves le long des côtes atlantiques tropicales d'Afrique, du Sénégal à l'Angola, îles du golfe de Guinée comprises. Il tolère les eaux douces, salées et saumâtres, toujours près de la côte.

Comportement et alimentation

Il passe une grande partie de son temps hors de l'eau, sur les vasières découvertes à marée basse, où il cherche sa nourriture. Il peut absorber l'oxygène par la peau et les muqueuses (respiration cutanée), à condition de rester humide, et peut ainsi demeurer à l'air libre des heures. Il se nourrit surtout de petits arthropodes et autres invertébrés, mais aussi de matière végétale des palétuviers. Les mâles creusent des terriers dans la vase et les défendent par de vives parades.

Le saviez-vous ?

C'est la seule espèce de sauteur de vase présente le long des côtes atlantiques : tous ses autres parents vivent dans l'Indo-Pacifique. Sa vie à moitié dans l'eau, à moitié à terre en fait l'un des exemples d'adaptation les plus fascinants chez les poissons.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il reste répandu, mais il dépend entièrement de la santé des mangroves, écosystèmes côtiers fragiles menacés par la déforestation et la pollution.