Sapo de vientre de fuego

Un anfibio de vientre de fuego

El sapo de vientre de fuego europeo es un pequeño anuro achatado de pocos centímetros, de piel verrugosa y dorso gris pardo o verdoso que se mimetiza a la perfección con el barro y las plantas acuáticas. Su rasgo más célebre está oculto debajo: el vientre está moteado de un rojo anaranjado vivo sobre negro. Cuando se ve amenazado, el animal arquea el cuerpo y levanta las patas para exhibir estos colores vivos, una clara señal de advertencia (aposematismo) que recuerda a los depredadores el sabor desagradable y las secreciones tóxicas de su piel.

Hábitat y distribución

Vive en la Europa central y oriental continental, prefiriendo las zonas de llanura con charcas, estanques, marismas y aguas estancadas someras y bien soleadas. Está estrechamente ligado al agua y pasa allí gran parte de la temporada cálida.

Comportamiento

En las tardes de primavera y verano los machos emiten un canto melodioso, repetido y característico, un "uuh… uuh…" que da nombre al animal y resuena en coro desde las masas de agua. Se alimenta de insectos, gusanos y otros pequeños invertebrados. En invierno abandona el agua y se refugia en tierra, donde hiberna oculto en el suelo.

Curiosidades

La "postura de barca" (unkenreflex), con la que arquea el dorso y las patas para mostrar el vientre, es un comportamiento típico de los sapos de vientre de fuego. Donde su área se solapa con la del sapo de vientre amarillo, ambas especies pueden hibridarse.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor, pero en muchas regiones está en declive por la desecación de los humedales, la agricultura intensiva y la contaminación del agua. La conservación de las pequeñas charcas de llanura es esencial para su supervivencia.