Sapo de Surinam

Un anfibio plano como una hoja

El sapo de Surinam es un anfibio de aspecto inconfundible y extravagante. Su cuerpo es extremadamente achatado, con la cabeza plana y triangular, y la piel de un color gris-pardo apagado. Esta forma y estos colores no son casuales: le permiten confundirse perfectamente con las hojas muertas y los fragmentos de madera podrida en el fondo de las aguas turbias en las que vive, haciéndolo casi invisible. No tiene lengua, y sus dedos delanteros terminan en pequeños apéndices en forma de estrella, sensibles al tacto, con los que percibe a sus presas.

Hábitat y distribución

Vive en las regiones tropicales y subtropicales de Sudamérica y en la isla de Trinidad, donde habita aguas lentas y fangosas, pantanos y charcas. Es una especie completamente acuática, muy adaptada a la vida en el agua, con potentes patas traseras palmeadas que lo convierten en un buen nadador. Rara vez abandona el agua.

La reproducción más extraordinaria

Lo que hace famoso al sapo de Surinam es su increíble manera de reproducirse. Durante el apareamiento, los huevos fecundados se presionan sobre el dorso de la hembra, donde la piel los engloba uno a uno en pequeñas cavidades semejantes a un panal. Los huevos permanecen así protegidos y se desarrollan directamente en la espalda de la madre. Después de algunos meses, de la piel de su dorso emergen no renacuajos, sino pequeños sapos ya completamente formados, listos para nadar.

Comportamiento y conservación

Es un depredador al acecho: permanece inmóvil en el fondo, camuflado, y cuando una presa pasa demasiado cerca la succiona rápidamente hacia la boca con un movimiento de aspiración. Está clasificado como especie de preocupación menor, con poblaciones aún extendidas, aunque la salud de los humedales sudamericanos sigue siendo importante para su futuro.