Sonneur à ventre de feu

Un amphibien au ventre de feu

Le sonneur à ventre de feu est un petit anoure trapu de quelques centimètres, à la peau verruqueuse et au dos gris-brun ou verdâtre qui se fond parfaitement dans la vase et les plantes aquatiques. Son trait le plus célèbre est caché dessous : le ventre est marbré de rouge-orange vif sur fond noir. Menacé, l'animal cambre son corps et lève ses pattes pour exhiber ces couleurs vives — un signal d'avertissement clair (aposématisme) qui rappelle aux prédateurs le goût désagréable et les sécrétions toxiques de sa peau.

Habitat et répartition

Il vit en Europe centrale et orientale continentale, préférant les zones de plaine pourvues de mares, d'étangs, de marais et d'eaux stagnantes peu profondes et bien ensoleillées. Étroitement lié à l'eau, il y passe la majeure partie de la belle saison.

Comportement

Les soirs de printemps et d'été, les mâles émettent un chant mélodieux, répété et caractéristique, un « ou… ou… » qui donne son nom à l'animal et résonne en chœur depuis les plans d'eau. Il se nourrit d'insectes, de vers et d'autres petits invertébrés. En hiver, il quitte l'eau et s'abrite à terre, hivernant caché dans le sol.

Curiosités

La « posture en barque » (unkenreflex), par laquelle il cambre dos et pattes pour montrer son ventre, est un comportement typique des sonneurs. Là où son aire chevauche celle du sonneur à ventre jaune, les deux espèces peuvent s'hybrider.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure, mais dans de nombreuses régions elle décline en raison du drainage des zones humides, de l'agriculture intensive et de la pollution des eaux. La conservation des petites mares de plaine est essentielle à sa survie.