Ululone dal ventre rosso

Un anfibio dal ventre di fuoco

L'ululone dal ventre rosso è un piccolo anuro dall'aspetto tozzo, lungo pochi centimetri, con la pelle bitorzoluta e il dorso grigio-bruno o verdastro, perfettamente mimetico nel fango e tra le piante acquatiche. Il suo tratto più celebre è nascosto sotto: il ventre è chiazzato di rosso-arancio acceso su nero. Quando è minacciato, l'animale inarca il corpo sollevando le zampe per esibire questi colori vivaci — un chiaro segnale di avvertimento (aposematismo) che ricorda ai predatori il sapore sgradevole e le secrezioni tossiche della sua pelle.

Habitat e distribuzione

Vive nell'Europa centro-orientale e continentale, prediligendo le zone di pianura con pozze, stagni, paludi e acque ferme poco profonde e ben soleggiate. È strettamente legato all'acqua e vi trascorre gran parte della bella stagione.

Comportamento

Nelle sere di primavera e d'estate i maschi emettono un caratteristico richiamo melodioso e ripetuto, un "uuh… uuh…" che dà il nome all'animale e che risuona in coro dagli specchi d'acqua. Si nutre di insetti, vermi e altri piccoli invertebrati. In inverno abbandona l'acqua e si rifugia a terra, dove sverna nascosto nel terreno.

Curiosità

La "posizione a barca" (unkenreflex) con cui inarca dorso e zampe per mostrare il ventre è un comportamento tipico delle unke. Dove l'areale si sovrappone a quello dell'ululone dal ventre giallo, le due specie possono ibridarsi.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo, ma in molte regioni è in declino a causa della bonifica delle zone umide, dell'agricoltura intensiva e dell'inquinamento delle acque. La conservazione delle piccole pozze di pianura è essenziale per la sua sopravvivenza.